銀行家昃臣的銅像會走下來吃人？

許驥

法國歷史學者雅克·勒高夫在名著《錢袋與永生》一書中曾經如是寫過：“一種經濟系統，只有在經歷了所有類型的障礙長跑以后，才能取代另一種系統。歷史，就是人。”沒錯，一切歷史都有人參與其中。在某些關鍵時刻，歷史像看不見的手，總會選出關鍵人物，來引領時代，改變歷史走向。

能夠在人間辦成大事的，未必都是世俗理解的“好人”。正如匯豐，雖然現在標榜“本土銀行”，在世界上赫赫有名，如果追溯香港金融史的話，匯豐絕對有里程碑意義。然而，首倡成立匯豐銀行的鐵行火船公司（Peninsular and Oriental Steam Navigation Co.）之監事蘇石蘭（Thomas Sutherland），當年在香港是商界巨鱷，該公司是鴉片貿易的積極參與者，有大量洗黑錢的需求。只不過，匯豐在香港殖民地時代崛起，過去這些不光彩的發家史很少有機會被提起。

匯豐歷史上的一個關鍵人物，是昃臣爵士（Sir Thomas Jackson，1841-1915）。今天，昃臣的銅像是皇后像廣場上唯一獲準放置的銅像。講來好笑，所謂“皇后像廣場”，維多利亞女王的銅像并不在此。

話說二戰時期日本攻占香港后，曾把女王和昃臣的銅像運回日本，準備熔掉作戰略物資。不過尚未下手，天皇就下令投降，兩尊銅像被找回，但女王銅像卻被放到維多利亞公園去了。

至于昃臣的銅像，以前聽過一個“鬼故事”。說的是昃臣銅像的底座上，有很奇怪的金字塔形裝置。你問為什么？有些人會告訴你，這是因為昃臣銅像很邪，半夜會走下來抓路人吃。后來找術士算過，用金字塔形裝置鎮住銅像。

這類“鬼故事”，在那時很多。香港人至今把老外稱為“鬼佬”，大抵在那時無力反抗殖民者的底層華人，也只有用這些“鬼故事”來發泄自己對殖民者的憤怒。所以，香港民間有大量關于洋警察、洋官員等等的“鬼故事”。故事說的多了，人們早已忘記寫故事的初衷，只剩下故事在流傳。

實際上，昃臣正如那個年代許多到海外殖民地謀求發展的英國人一樣。他生于愛爾蘭，19歲投身銀行界。23歲那年，昃臣接受了一份前往遠東呵加喇馬士打文銀行（Agra & Masterman's Bank Ltd.）任職的文員工作，來到香港。可過了不久，該銀行就因為全球性金融風暴而倒閉。陰差陽錯，昃臣轉職到匯豐。

昃臣的這一轉職，在當時看來，絕對不是好的選擇。因為匯豐成立才一年，可謂前途未卜。他被一再派往日本橫濱、中國上海等地，從基層的工作到中層的工作，一步步摸爬滾打，非常艱苦。然而這些經歷，也磨煉了昃臣。他逐漸掌握匯豐在整個遠東的架構，并且對世界經濟格局了如指掌。

機會出現在昃臣36歲那年，匯豐香港的經理因經營不善，令銀行的凈收入僅約100萬元。他臨危受命，被委任為匯豐總行代理經理，肩負重振匯豐的重任。此時，他的全球視野發揮作用。昃臣沒有把目光拘泥在香港、上海等地，而是望向其他英國海外殖民地。次年，他看到由于埃及蘇伊士運河開通，海上貿易迅猛發展，這是千載難逢的機會，迅速于新加坡開設了匯豐分行，利用馬六甲海峽的貿易樞紐地位，很快為匯豐在海外獲得豐厚利潤。同時，昃臣大量儲備白銀，以至其后成為清廷最大的債權人。清廷大量向匯豐貸款，用于戰爭、建設等開支。而這一點，也為1899年英國租借香港新界埋下伏筆。

昃臣在任期間，總體作風是穩健的，其在各地開設的分行，總體盈利并不算太多。但昃臣用他超凡的格局，為“匯豐大廈”打穩了底座。同時，他善于抓住諸如蘇伊士運河開通、清廷內憂外患等時機，借勢為己用，從而獲得“幸運昃臣”（Lucky Jackson）的稱號。在他之后發生的故事，早已成為歷史。

1902年，昃臣榮休，回到英國。昃臣其后被冊封男爵世襲稱號，名銜全稱成為“托馬斯昃臣，艾塞克斯郡的斯坦斯特樓，武士從男爵”。晚年的昃臣，居住在自己的封地，但仍然保持工作的習慣。1915年12月21日，昃臣逝世于倫敦慈愛教堂街的匯豐銀行辦事處內，享年74歲。