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海底生命

英國科學家在2008年5月23日，借助海底鉆探在紐芬蘭島附近的海床表面以下860米～1620米深、溫度達100℃的地方發現了單細胞生物。這是迄今發現的生活在海底最深處的生物。

英國卡迪夫大學的地質生物學家約翰，帕克斯和同事們在最新一期的《科學》雜志上報告說，他們借助海底鉆探，研究了從加拿大紐芬蘭島海岸附近的海床表面以下860米～1626米深處采集的泥核樣本，結果發現每個樣本中都有屬于原核生物的單細胞生物。該單細胞生物的DNA在其細胞核內并非像其他生物那樣整齊有序的排列。

帕克斯等人發現的單細胞生物中，約有60％仍然活著。這種生物會分裂繁殖，平均每10個～20個該單細胞生物中有1個分裂。

帕克斯說，在海床表面以下如此深的地方為何還有活的生物?它們來自何處?目前都是今謎。它們有可能在數百萬年前被逐步埋入海床沉積物深處，并逐漸適應了日益升高的溫度和壓力。

帕克斯說，了解這些單細胞生物如何到達如此深的地方非常重要，因為這與它們的年齡有關。這些生物不活躍，繁殖得相當慢，這說明，它們當中一些個體的年齡可能與其周圍沉積物的歷史一樣久遠，大概有1.11億歲。

帕克斯認為，在如此深的環境中發現活的單細胞生物，預示在其他行星的嚴酷環境中有可能存在生命。

MONI黑洞

能夠將整個恒星都吸進去的黑洞是宇宙中最為暴虐的天體。大多數黑洞的質量都極為巨大，不過就像拳擊比賽中也有輕量級選手一樣，在宇宙深處也存在著質量很小的黑洞，但它們和其他黑洞一樣暴虐。

NASA戈達航天中心的天文學家尼古拉，沙波什尼科夫和列夫，提塔楚克最近發現了目前已知質量最小的黑洞，這個黑洞屬于一個名叫XTE J1650-500的雙星系統，其質量只有太陽的3.8倍。在這之前，人們發現的最小的黑洞質量也有太陽的6.3倍，而有些黑洞的質量能夠達到太陽的數百萬倍甚至是10億倍。

黑洞形成于垂死的恒星內部。恒星的核就是一臺巨大的核反應堆，能將氫等較輕的元素聚合成較重的元素。當燃料用盡時，反應堆就停止了工作，然后在自身重力的作用下，恒星的核心便會坍塌成一個黑洞。天文學家認為，通過這一過程形成黑洞的恒星核心質量，最小也必須達到太陽質量的3倍，如果再小，在燃料用盡后，就無法形成黑洞，而是形成另一個天體中子星，因此，這次天文學家發現的這個黑洞已經接近了黑洞形成條件的極限。

根據愛因斯坦的方程推測，這顆黑洞的直徑僅為24千米——只相當于一個城市的大小。“這是我們在太陽系以外發現的最小天體。”沙波什尼科夫說。

冰“火”交融

美國“鳳凰”號探測器于2008年5月26日7時53分成功登陸火星北極，尋找可能存在的冰。已經成功著陸的“鳳凰”號攜帶著一個像鋤耕機的機械臂、一個微型化雪儀器和一個激光制導氣象站等“行李”。該任務通過挖掘火星地下土壤樣本，揭開這顆行星上是否有水的秘密，以確定該區域曾經是否有原始生命存在。

一旦“鳳凰”號獲得所需樣本，它將為火星上有史以來的第一個濕化學實驗室做準備。顯微、電子化學及傳導分析儀讓科學家能利用大小像茶杯的一次性燒杯對松軟風化層土壤的酸性、礦物質和傳導性進行分析。他們把土壤放進燒杯內，用水溶解，浸泡并攪動后進行研究。

“鳳凰”號的大部分新技術是為氣象站準備的，該站將向火星大氣發射強大的激光脈沖，脈沖遇到塵埃和冰粒子將被反彈回來。反彈回來的脈；中將提供有關大氣粒子的信息。

加利福尼亞州帕薩迪納噴氣推進實驗室的負責人邁克爾·格羅斯表示，老技術和新設備結合，需要大量“系統工程學，才能確保一切順利進行”。但是來自美國、加拿大和德國的一些令人引以為榮的設備將在“鳳凰”號降落之后，幫助它發現土壤樣本。格羅斯說：“‘鳳凰’號降落并不意味著結束。”