追憶短暫的英國計算機創新

“1983年英國自豪地宣稱擁有全球最高的計算機普及率”，科技史學家湯姆·利恩在他的書中寫道。這本書有趣、深情，以大篇幅的懷舊，敘寫了英國和計算機之間的淵源。他寫道，“大約每10個英國家庭就有1家擁有計算機，超過當時的美國或日本。”

同時，英國當時有數家計算機制造商，其中一家的計算機產量超過世界上的任何其他公司，這就是克萊夫·辛克萊爵士的Sinclair Research公司。英國還出現了互聯網的雛形——英國郵局建立的視訊系統Prestel。Prestel試驗了類似Ocado等在線超市的雛形系統，就是名字蹩腳了點兒，叫“扶手椅雜貨鋪”。

在利恩的書中，英國在計算機領域的地位，堪比英格蘭之于足球史。在每一個轉折點上，從艾倫·圖靈的研究，至克萊夫爵士，再至蒂姆·伯納斯·李爵士，英國一度都是計算機行業的創新先鋒，后來卻變得無足輕重。不過，雖然對那些并非英國人的大眾而言，在計算機史上英國就跟葡萄牙一樣名不見經傳，英國卻仍然在這一領域盡力而為。難以想象在1995年左右至2012年卡片式電腦樹莓派誕生之間，在英國還有人使用國產電腦，然而，英國的科技公司，比如起源于Acorn計算機公司的ARM，在全球仍然舉足輕重。

但英國人對于講英國失敗的故事會有一種微妙的喜愛，讀到Prestel的興衰史，每個真正的英國人都會忍俊不禁。不過這本書在很大程度上是為英國人而寫，特別是某特定年齡段的英國人。