追憶短暫的英國(guó)計(jì)算機(jī)創(chuàng)新

“1983年英國(guó)自豪地宣稱擁有全球最高的計(jì)算機(jī)普及率”，科技史學(xué)家湯姆·利恩在他的書中寫道。這本書有趣、深情，以大篇幅的懷舊，敘寫了英國(guó)和計(jì)算機(jī)之間的淵源。他寫道，“大約每10個(gè)英國(guó)家庭就有1家擁有計(jì)算機(jī)，超過(guò)當(dāng)時(shí)的美國(guó)或日本。”

同時(shí)，英國(guó)當(dāng)時(shí)有數(shù)家計(jì)算機(jī)制造商，其中一家的計(jì)算機(jī)產(chǎn)量超過(guò)世界上的任何其他公司，這就是克萊夫·辛克萊爵士的Sinclair Research公司。英國(guó)還出現(xiàn)了互聯(lián)網(wǎng)的雛形——英國(guó)郵局建立的視訊系統(tǒng)Prestel。Prestel試驗(yàn)了類似Ocado等在線超市的雛形系統(tǒng)，就是名字蹩腳了點(diǎn)兒，叫“扶手椅雜貨鋪”。

在利恩的書中，英國(guó)在計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的地位，堪比英格蘭之于足球史。在每一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)上，從艾倫·圖靈的研究，至克萊夫爵士，再至蒂姆·伯納斯·李爵士，英國(guó)一度都是計(jì)算機(jī)行業(yè)的創(chuàng)新先鋒，后來(lái)卻變得無(wú)足輕重。不過(guò)，雖然對(duì)那些并非英國(guó)人的大眾而言，在計(jì)算機(jī)史上英國(guó)就跟葡萄牙一樣名不見(jiàn)經(jīng)傳，英國(guó)卻仍然在這一領(lǐng)域盡力而為。難以想象在1995年左右至2012年卡片式電腦樹莓派誕生之間，在英國(guó)還有人使用國(guó)產(chǎn)電腦，然而，英國(guó)的科技公司，比如起源于Acorn計(jì)算機(jī)公司的ARM，在全球仍然舉足輕重。

但英國(guó)人對(duì)于講英國(guó)失敗的故事會(huì)有一種微妙的喜愛(ài)，讀到Prestel的興衰史，每個(gè)真正的英國(guó)人都會(huì)忍俊不禁。不過(guò)這本書在很大程度上是為英國(guó)人而寫，特別是某特定年齡段的英國(guó)人。