人工智能的“技術奇點”正在到來

王衍

人類會研發出和人類一樣、甚至比人類還要聰明的機器人嗎？如果成真，我們人類自己又該如何自處？多少個富有想象力的科幻小說和電影里，我們不止一次地面對這個看似不著邊際、又不可回避的問題。

當我們想忽視它的時候，一些陳舊的科幻故事會跳出來，將當時的設想和如今的技術產品擺到我們眼前：看，多少個荒謬的想象，在現實中就是不可思議地成真，還被應用了！當我們想推辭說，擁有人類智慧的機器人，技術實現上還遠得很呢！但一個個機器人打敗人類的例子又活生生地公布在新聞中，把這個技術性“能夠”和道德性“應該”的話題，不斷地逼到我們面前。

如今越來越多的人，在新奇地看著那些會說、會笑、會動的機器人時，會忍不住疑問，未來會不會發生我們都不曾理解和預想的事情？像宇宙大爆炸一般的技術奇點會不會不期而至？人類會成功主宰我們自己的世界嗎？那個時候，我們又該說人類是聰明還是愚蠢呢？

在人工智能再次成為當下熱點話題的今天，英國倫敦帝國理工學院認知機器人學系教授默里·沙納漢帶著他的新書《技術奇點》來到中國，希望為這個人工智能起步不久的國度，帶來更多的思考和討論。

人工智能新的春天

《鳳凰周刊》：如今人工智能在當下又掀起全球關注的熱潮，這一輪人工智能的發展狀況是怎樣的？

默里·沙納漢：人工智能指的是計算機機器人，他們能在不同環境之下做出正確決定，完成任務。目前，人工智能技術最新的進展是讓機器人擁有學習力，以及擁有更強大的處理龐大數據的能力。比如說，我們可以教一個電腦辨認和創造圖像，給每個圖像編號，電腦學習這些無數的圖片后，可以創造一個新的圖像，我們從來沒有見過的。

《鳳凰周刊》：人工智能的發展過程是什么樣的？

默里·沙納漢：在西方，“人工智能”并非新鮮詞匯。上世紀八九十年代，人工智能研發熱潮興起，美國、日本等國家熱情高漲，政府進行了大量投入和研究，后來很多預想并沒有實現，人工智能又陷入了引人疑問的寒冬期。近20年來，人工智能經歷了三個里程碑：1997年，IBM機器人“深藍”打敗世界國際象棋冠軍加里·卡斯帕羅夫；2001年，又有IBM的機器人在一款美國游戲中，打敗人類對手獲得冠軍；2016年，谷歌的機器人“Alpha Go”打敗了圍棋大師李世石。

最近的這一次，再次引發了人們對人工智能的強烈關注。在我看來，人工智能正在迎來又一個春天。是否會像前一輪一樣大起又大落呢？我認為不會，因為現在的很多人工智能已經應用到了我們的生活設備當中，實現了商業化，形成了產業效應，比如說無人駕駛汽車、醫療產品等，未來會是一個良性的循環，這就是為什么谷歌、臉書、百度等大公司都有很高的投資和研發熱情。

我注意到，中國出臺的“十三五”計劃，也明確提出了人工智能將是一個值得開發的重點領域。百度公司投資人工智能已有一段時間，現在小米公司也宣布要投資人工智能技術。

《鳳凰周刊》：人工智能對我們目前的生活有何影響？

默里·沙納漢：這一輪人工智能的影響，可以分為短期和長期來看。短期內5至10年，人工智能可以用在個性化醫療，搜集個人全面的健康數據，為治療提供全面的數據服務；另一方面，一些產品很可能會融入我們現在已經高度依賴的金融、能源、媒體、安全等領域。從50至100年的長階段來看，人工智能可能出現我們在科幻電影中，看到的人性化的人工智能技術。作為研究人工智能40年的專家，我認為，到2100年人性化的人工智能技術將會達到一個新的高度。

和人類一樣的機器人

《鳳凰周刊》：您的新書《技術奇點》正是討論了這兩個階段的影響，為什么叫“技術奇點”？

默里·沙納漢：聽說因為一部大陸電視劇，“奇點”一詞在中國很熱。“奇點”在物理學、數學中都有定義，在人類歷史中，“奇點”指的是，由于技術的迅速發展，人類社會的一切都出現了改變，生活在今天的我們將無法理解。

這本書就是討論，人工智能和神經技術兩個領域的技術進步，會加速這個“技術奇點”的到來。我們可以把目前的人工智能興起和應用，稱為人工智能的第一次浪潮，這個短期的發展是商業化、產業化的；而未來一個世紀可能會出現超人工智能（即有人類意識的人工智能），這個長期的發展，我們需要用一個更大的人類與機械關系視角去看待和討論。后者看起來離我們還很遙遠，但是從技術變革的歷史來看，也不過是一瞬。

《鳳凰周刊》：從現實技術的角度，人工智能擁有人類的意識和感情，這離我們還有多遠？您最近擔任科學顧問的科幻電影《機械姬》也有涉及這個主題。

默里·沙納漢：機器人是否會有以及是否應該有人類一樣的意識和感情，這個富有爭議的話題，已經在科學界和科幻界討論了半個世紀。早在1950年，大家熟知的“計算機之父”艾倫·圖靈，就曾經發表過學術文章《計算機與智能》，他預測到2000年，人們談論機器也能思考時，會是一件很正常的事情。雖然到2000年這個預言沒有實現，但是以上我們提到的人工智能的發展歷程，讓我們看到未來的可能性。

近年來，我把注意力更多地放在神經技術領域，目前我們正在小白鼠的大腦上進行實驗，看是否可以實現全腦仿真，與生物大腦不同，數字基質的大腦可以多次復制。數字基質的大腦還可以加速，這一點也與生物大腦不同。所以，如果我們能通過全腦仿真制造人類水平的人工智能，那么只要運算能力足夠強大，就可以制造一個以超高速運轉的人類水平的人工智能社區。如果人工智能不是按照仿生方法制造，而是從無到有創造的，這個道理也適用。事實上，只要是電腦程序，都可以復制或加速。而且，目前有很多仿生技術，也讓這個預言越來越有成真的希望。

記者：你認為，我們可以在多大程度上把人類的意識和生理功能放到機器人身上？

默里·沙納漢：讓機器人多大程度上擁有人類的思考和創造能力，以及是否要有性能力等，這是一個復雜的問題。涉及到社會層面的道德和責任，以及人類和機器人的關系。但我想指出的是，很多科幻小說和電影，把有意識的機器人最后妖魔化、邪惡化，說它會代替人類或者謀反人類等，這些都是因為人性對未來的恐懼而產生的想象，我們不要被這些想象帶得太深。事實上，機器人是安全的，很多風險是可控的。

一次突破就可能改變世界

《鳳凰周刊》：有時候，技術發展可以達到一個新的高度，但是人性本身或者說人類社會未必能接受或承受，所以會使得技術在一定程度上發展減慢停滯。你認為這是一件好事還是壞事？

默里·沙納漢：每一次技術革新的時候，我們的人性也被影響，面對未知和不確定，我們的一個自然反應是被吸引，同時又害怕。從短期來看，有時候放慢是好事，因為商業化總是會不自覺地推著一項技術和應用大肆向前。比如說，社交媒體已經在年輕人中非常流行，但我們的社會也需要一些時間去學習如何處理社交媒體。某些人會很關注別人的個人生活，但其實是沒有意義的。同理，人工智能也是一樣。但是從長期來看，我們不能因為人性本身的局限性，就完全阻止創造未來更多的可能性。

《鳳凰周刊》：按照您在書中說的，從長遠歷史來看，人類現在只是走在人工智能的開始階段。那么我們在研發人工智能的時候，我們到底在研發什么？一個機械奴隸，一個人類伙伴，還是有可能比人類還聰明的“老師”？

默里·沙納漢：這是個很有意思的問題。在未來40到50年，我們需要很嚴肅地思考和面對這個問題。現在我自己也沒有答案。

《鳳凰周刊》：在過去的半個世紀，機器人的很多設想和應用，總體看來雖然有一些突破，但是整體研發還是比較慢，您對未來這個領域是持樂觀態度還是悲觀態度？

默里·沙納漢：我對人工智能的未來是樂觀的，而且這種樂觀是有根據的，它并不存在太大的泡沫。技術革新就是這樣，經過千百次實驗失敗，才可能有一次成功突破，而這一次突破就可能會帶來整個人類生活和社會的巨大改變。我相信，我們所說的“奇點”將會到來。