?文/劉 欣
“神農嘗百草”新解
?文/劉 欣

“神農嘗百草”的故事婦孺皆知。傳說我們的先祖神農為了治療人間的疾病,親嘗百草,來判斷哪些草木具有藥物的功效。曾有一次身中72種毒,以茶解之。據說神農還有一條“赭鞭”,以鞭鞭草木,可知其是否有毒。因此,人們都把神農奉為中醫藥的始祖。而事實上,考察“神農嘗百草”最早的記載,我們會發現原文和現行的認識有一些差別。最早記錄“神農嘗百草”是在《淮南子?修務訓》中:
“古者,民茹草飲水,采樹木之實,食蠃蚌之肉,時多疾病毒傷之害,于是神農乃始教民播種五谷,相土地,宜燥濕肥墝高下,嘗百草之滋味,水泉之甘苦,令民知所辟就。當此之時,一日而遇七十毒。”
神農作為農業神的身份是毋庸置疑的。傳說他牛首人身,教導人們墾田種地,開啟了農業時代,上文也表達了同樣的意思。需要注意的是,這里神農“嘗百草之滋味,水泉之甘苦”,是為了“令民知所辟就”,即神農是把百草作為食物來嘗,看哪些草木可以作為食物食用、種植,絲毫沒有提到嘗百草是為試藥的意思。原始先祖們的生活非常艱難,食物匱乏首當其沖。
那為何后來人們理解的“神農嘗百草”就變成嘗藥了呢?《淮南子》一書是漢初淮安王劉安及其門客所編,這說明在漢初人們的認識里神農還只是農業神,沒有和中藥產生聯系。到東漢經學大家鄭玄注《周禮?天官》“疾病”條里,我們看到了新的信息,“其冶合之齊,存乎神農、子儀之術”。“冶合”即指炮制醫藥之事,此時神農和中醫藥發生了聯系,也就是說在漢代神農逐漸擁有了中藥始祖的光環。
其實后人對先祖身份的疊加并不難理解。神農本身就對早期人類的生計大事做出了巨大貢獻,人們把草藥發現的功績歸功于他也無可厚非。另外,漢代人喜歡托古而作,作為歷代本草的范式和最早內核的《神農本草經》是東漢時群力所成的我國第一部本草文獻,和神農并無關系,只是作者根據人們對神農中藥始祖的認識而附會的,這樣的定名流傳下來又慢慢固化了神農作為中藥始祖的形象。
還有一點容易被人們誤解:人們認為神農是一個人。事實上神農作為氏族部落的首領是代代相傳的,《尸子》云:“神農十七世有天下”,即神農傳了十七代之多。所以,以后當我們聽到有些地方相互爭奪神農故地時,就可以一笑而過了,因為不同代的神農始祖確實活動在不同的區域。
/中國醫師協會