“神農嘗百草”新解

?文/劉 欣

“神農嘗百草”新解

?文/劉 欣

“神農嘗百草”的故事婦孺皆知。傳說我們的先祖神農為了治療人間的疾病，親嘗百草，來判斷哪些草木具有藥物的功效。曾有一次身中72種毒，以茶解之。據說神農還有一條“赭鞭”，以鞭鞭草木，可知其是否有毒。因此，人們都把神農奉為中醫藥的始祖。而事實上，考察“神農嘗百草”最早的記載，我們會發現原文和現行的認識有一些差別。最早記錄“神農嘗百草”是在《淮南子?修務訓》中：

“古者，民茹草飲水，采樹木之實，食蠃蚌之肉，時多疾病毒傷之害，于是神農乃始教民播種五谷，相土地，宜燥濕肥墝高下，嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就。當此之時，一日而遇七十毒。”

神農作為農業神的身份是毋庸置疑的。傳說他牛首人身，教導人們墾田種地，開啟了農業時代，上文也表達了同樣的意思。需要注意的是，這里神農“嘗百草之滋味，水泉之甘苦”，是為了“令民知所辟就”，即神農是把百草作為食物來嘗，看哪些草木可以作為食物食用、種植，絲毫沒有提到嘗百草是為試藥的意思。原始先祖們的生活非常艱難，食物匱乏首當其沖。

那為何后來人們理解的“神農嘗百草”就變成嘗藥了呢？《淮南子》一書是漢初淮安王劉安及其門客所編，這說明在漢初人們的認識里神農還只是農業神，沒有和中藥產生聯系。到東漢經學大家鄭玄注《周禮?天官》“疾病”條里，我們看到了新的信息，“其冶合之齊，存乎神農、子儀之術”。“冶合”即指炮制醫藥之事，此時神農和中醫藥發生了聯系，也就是說在漢代神農逐漸擁有了中藥始祖的光環。

其實后人對先祖身份的疊加并不難理解。神農本身就對早期人類的生計大事做出了巨大貢獻，人們把草藥發現的功績歸功于他也無可厚非。另外，漢代人喜歡托古而作，作為歷代本草的范式和最早內核的《神農本草經》是東漢時群力所成的我國第一部本草文獻，和神農并無關系，只是作者根據人們對神農中藥始祖的認識而附會的，這樣的定名流傳下來又慢慢固化了神農作為中藥始祖的形象。

還有一點容易被人們誤解：人們認為神農是一個人。事實上神農作為氏族部落的首領是代代相傳的，《尸子》云：“神農十七世有天下”，即神農傳了十七代之多。所以，以后當我們聽到有些地方相互爭奪神農故地時，就可以一笑而過了，因為不同代的神農始祖確實活動在不同的區域。

/中國醫師協會