希拉里的“免費大學”計劃行得通嗎？

斯科特·卡爾森 蓓琪·蘇皮亞諾

編者按：2016年7月25日至28日，美國民主黨總統候選人希拉里·克林頓（Hillary Clinton）在費城舉辦的民主黨全國代表大會演說中，對教育問題的論述頗為廣泛，其政見的核心內容包括公立大學要為美國中產階級和低收入家庭的學生免學費、讓所有人都不欠學債并免除數百萬人已經欠下的學債。希拉里在這次全代會上的教育政策演說引發包括教育界在內全美各界人士的熱議。美國《高等教育紀事報》于2016年8月5日刊登由該報資深記者斯科特·卡爾森（Scott Carlson）和蓓琪·蘇皮亞諾（Beckie Supiano）聯合撰寫的《希拉里的“免費大學”計劃如何引發一連串問題？》的文章，介紹了美國一些高校管理者和教育問題專家對希拉里提出的免費計劃的看法。

總統競選活動中提出的政策建議并不經常關注各種細節，甚至于脫離現實。一位總統候選人的想法應該代表想象力、雄心和原則——同時包含著美國人最近的焦慮。

現在，這種焦慮涉及大學的費用，以及當年輕人找工作、購買房子、組建家庭的時候，其學生債務會拖垮他們“安家樂業”的信心。希拉里的解決方案便是她的“大學新契約”（New College Compact），其包括一項將替家庭年收入在12.5萬美元以下學生支付學費的計劃，此項計劃是參照希拉里的黨內主要競爭對手、聯邦參議員伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）的主張制定的。

“大學的學員在過去是相當實惠的，”希拉里“大學新契約”的一份簡介稱，“對于數百萬美國人來說，現在已不再是這種情況了。”因為大學的資助以及其他財政援助制度很復雜，所以，推銷“免學費”政策較之于推銷一項對現有的雜亂無章援助進行調整的計劃要容易得多。

這種信息特別容易引起共鳴。高等教育被普遍看作是通向中產階級生活方式之路的一個必要步驟，而且大多數政策制定者認同美國需要一支接受過更多教育的勞動力隊伍。但是，隨著為上大學所要支付費用的負擔更多地轉移到學生以及他們家庭的身上，像希拉里的免學費那樣的主張便是一條強有力的建議，即高等教育是一種值得讓大家免費享用的公共產品。

希拉里的計劃是很宏大的，而且極有可能一到華盛頓便夭折。雖然免費大學這種想法在進步人士和年輕人當中頗受歡迎，但是，保守派人士——他們在今年11月的大選之后將可能繼續掌控聯邦眾議院和許多州的政府——對于希拉里、桑德斯以及奧巴馬總統提出的各種免費大學計劃所包含的成本問題猶豫不決。甚至就連某些立場左傾的政策專家也對該項計劃是否將會推高學費、對稅制施加新負擔，乃至是否會損害入大學深造的機會提出了質疑。

讓我們暫且將該項計劃是否可能變成現實這個問題擱在一邊，把它當作一項思想實驗。如果希拉里計劃獲得批準并且加以實施，那么高等教育將會出現什么情況呢？鑒于這種想法在美國較年輕的選民當中的受歡迎程度，這大概不是我們最后一次聽說“免費大學”的想法。

這一切究竟如何展現，取決于希拉里建議里的各種具體細節，其中很多都是我們根本不清楚的。不過有一點是很明確的，即政策制定者們能夠毫不費力地起草一項帶來顯著的害處和可疑的好處的免費大學計劃。

一、處于危險中的私立大學？

大多數專家認為，對于這種害處，首當其沖的將會是各私立大學。盡管很多人和一些政策制定者一提及“私立大學”便會想象到像格林內爾學院、明德大學或斯沃斯莫爾學院等這些富有的名牌大學，但是私立大學還包括數百所幾乎未獲捐贈的小型的、地處偏僻的高等院校。

西東大學（Seton Hall University）高等教育助理教授羅伯特·科爾成 （Robert Kelchen）說：“這些大學集中在中西部和東北部的農村地區，那里的高中學歷人口不斷增加。”他補充說，更重要的是，這些地區的高中畢業生中，少數族裔及較低收入家庭的第一代大學生越來越多。他說：“因為這些學生也許對于價格較為敏感，而且相較私立大學，他們可能對于上一所公立大學更感興趣。”

這里存在一個大變數：希拉里的免費大學計劃并未講清楚私立大學的學生是否依然可以獲得聯邦政府的補助金和貸款。雖然免學費政策肯定會吸引許多家庭，但是學生們并非只是按照學費高低來選擇大學，他們對于找到較強的學術項目和一個適合自身的選擇也很在意。地理位置也起著關鍵作用，多數學生選擇在離家較近的大學上學，因此，在家附近的各類高校將會對學生的選擇產生一定影響。

吉爾福德學院（Guilford College）前院長肯特·約翰·查伯特（Kent John Chabotar）說：“如果這些公立大學對于那些低收入家庭學生免學費的話，那么在擁有獲得高度認可公立大學——尤其是這些旗艦型大學——的州里未獲捐贈的小型私立大學將會陷入困境。在北卡羅來納州，甚至區域性高等院校——像阿巴拉契亞州立大學（Appalachian State University）或者北卡羅來納大學阿什維爾分校（the University of North Carolina at Asheville）——對學生們來說也是具有吸引力的，不然的話，他們可能會上吉爾福德學院或另一所私立大學。對于孩子們來說，除了教堂山和北卡羅來納州，還有著很多選擇。”

考慮到各種人口趨勢，查伯特相信私立大學將不得不展開競爭來吸引那些對于上大學準備不足而且有著較少家庭預期供款的學生們。他曾撰寫過一本有關大學財務問題的專著。查伯特說：“你將會看到入學人數下降和學費折扣猛增，二者將消滅那些較弱的、非捐贈型的私立大學。”他說，雖然向公立高等院校的這種轉移未必是普遍的，但后果是毀滅性的。某些高等院校連承受5%至10%的入學人數下降都有困難。

二、對公立大學的壓力

如果大量新生選擇上公立高校而不是私立高校，那么，對于這些公立大學來說，這是一個好消息嗎？也許不是吧。各種地區性公立大學和社區大學是否有足夠能力來滿足這種需求，這一點目前尚不得而知。

公立的兩年制和四年制大學招收了美國超過3/4的本科生，而私立和營利性大學則招收了其余的本科生。南加州大學（the University of Southern California）羅西爾教育學院入學研究、政策和實踐中心（the Center for Enrollment Research， Policy， and Practice）資深學者唐納德·霍斯勒（Donald Hossler）說，即便一所大學原本一直計劃著在希拉里的免學費政策生效的時候獲得發展，但是政府的資金隨著時間的變遷也可能跟不上需求的步伐。“在這種財政環境下，我們真的認為要是一個州讓高等教育免費，那么他們將會增加同樣多的資金嗎？”霍斯勒問道。他預言各大學將很快以人均更少的資源來培養更多的學生。公共教育質量可能下降。在入學率高而經費緊張的情況下，讓學生們按時修完畢業所需要的所有課程可能是很困難的。

對于各旗艦型大學以及其他錄取率較低的公立大學，局面將會稍微復雜些。各旗艦型大學傾向于招收更多的相對富有家庭的學生，其社會經濟條件給予他們在入學方面一定的優勢。除非政府打算給予這些旗艦型大學某種發展的刺激，否則其將沒有理由招收更多的學生，因為那將意味著對于數量固定的教室座位更加激烈的競爭。

因此，舊金山大學（the University of San Francisco）教務長、主管學術事務的副校長、高等教育學者唐納德·E·海勒（Donald E. Heller）說，雖然免除州內學生的學費聽起來像是給低收入學生的一項福利，但是，如果他們無法進入自己想上的公立大學的話，那么學費免除對于他們將幫不上許多忙。

事實上，某些專家擔心，對于大多數家庭來說，免學費的做法可能會加劇現有的各種不平等現象，并且進一步固化高等教育利弊。貧困的學生不花錢將上擁擠的、質量低下的公立大學，而富有的學生則可以買通路子進入名牌大學——公立的或者私立的——他們在那里可能獲得一種不同于其他人的教育。

各旗艦型大學一直努力從各項州撥款之外的渠道獲得來收入，例如，通過招收更多州外學生的方式收取學費。這種情況是不大可能改變的。一大問題是這些高等院校在那些努力里將保持多大的靈活性，比如將會要求家庭年收入為12.5萬美元或更高的學生支付多少費用呢？為教育研究提供資助的斯賓塞基金會（the Spencer Foundation）總裁邁克爾·麥克弗森（Michael McPherson）說，如果年收入124999美元的家庭不支付任何學費，而年收入12.5萬美元的家庭得支付所有費用的話，那么后一個群體成員將會變得相當不滿。但是，給予剛剛超過這個年收入上限的家庭學費折扣則將會花費更多的資金。

而且，州外學生們如何享受免費計劃呢？麥卡利斯特學院（Macalester College）前院長麥克弗森（McPherson）說，希拉里的建議看起來只是覆蓋了州內學費，但是，不同于各個州，聯邦政府對于讓學生們留在州界線范圍內沒有真正的興趣。或許這項政策也將適用于州外學生吧。

無論哪一種方式，免學費對于這些旗艦型大學來說可能是很痛苦的，并帶來一個難題：如果此項政策適用于州外學生的話，那將會消滅一項額外收入的來源。佐治亞大學（the University of Georgia）高等教育研究所教授羅伯特·透寇珊（Robert K. Toutkoushian）說，如果它僅僅適用于州內學生的話，那么招收州外家庭年收入低于12.5萬美元的學生的時候，將會變得更加困難。在州外無法廣泛招生的實力較弱的旗艦型大學將會遭受沉重的財政打擊。威斯康星大學麥迪遜分校（the University of Wisconsin at Madison）教育領導和政策分析助理教授尼古拉斯·希爾曼（Nicholas Hillman）說，作為彌補，旗艦型大學將至少有一個可以令其收取更多費用的額外的群體，即研究生。

三、更好的學生成績？

雖然免州內學費可能會給學生們入讀大學的所在地造成震動，但是當某些學生入學的時候，情況也可能出現變化。希拉里已提議該項計劃首先覆蓋年收入8.5萬美元或更少的家庭，上限在接下來的4年里每年遞增1萬美元，直至所有年收入低于12.5萬美元的家庭都被覆蓋為止。麥克弗森說，在該項計劃實施的第一年，年收入10.4萬美元的家庭可能會拖延兩三年再送他們的孩子上大學，那可能導致一些令人困惑的招生周期。

一些支持者認為，希拉里的政策將會讓更多人上大學和完成大學學業，但是，希爾曼指出，金錢并不是阻止人們上大學的唯一因素。即便在經濟衰退期間，失業的青年只占相對不大的比例，這表明某些潛在的學生并不認同青年人應該得到更多教育的這種想法。“你可以讓大學免費”希爾曼說，“但他們仍將不會回去。”

希爾曼說，“你也許會想一項節省學生開支的計劃，從而減少他們在課外工作的時間，幫助學生們畢業。但是，私立的四年制大學的畢業率總體上高于公立的四年制大學。那種模式大概不可能全都被歸咎于這些大學本身——入讀大學的這些學生也是很重要的——但是這使得人們更加難以將此項計劃看作是完成大學學業的一個福音。”

最終，免費大學這項建議關乎一件事：減少債務。希拉里在個人網站上描述她的免費計劃時說：“每個學生應該有權選擇在不負擔任何學生債務情況下從他們所在州的一所公立學院或者大學畢業。”

當然，雖然家庭年收入達到12.5萬美元的學生將不必為了學費而借貸，但是那并不意味著他們不必借貸了。學生們將依舊不得不支付在校的生活費用。那些費用比起學費可能是一項更大的負擔，尤其對于貧困學生來說。一些研究顯示，學生們基于低時薪來支付那些賬單是有困難的。希拉里的建議已預計到學生們每周工作10小時來幫助支付該計劃的各種費用。雖然該項建議的確提出聯邦佩爾助學金可被用于非學費的開銷，但是助學金最高金額不到6000美元。

除了可觀的政府資助之外，許多學生將依舊需要借貸——這是一種在嘗試過“免費大學”的其他國家里已建立的模式。密歇根大學安娜堡分校（the University of Michigan at Ann Arbor）經濟學、教育學和公共政策學教授蘇珊·迪納斯基（Susan Dynarski）最近所做的一項分析指出，在瑞典，該國上大學是免學費的，學生們按照跟他們的美國同齡人相似的利率和金額借貸。而且，即便在美國少數富有大學里，學校滿足學生們所有經濟需要，使其沒有貸款負擔的情況下，一些學生依舊需要借錢。

有關該項計劃，還有另外一個未被回答的問題。免學費是否只是意味著學費，抑或包括各項學雜費？這不是小細節。直到最近，馬薩諸塞大學（the University of Massachusetts）各個校園依舊是按照一種低學費、高收費的模式運轉的，而且該州其他一些公立高等院校還在采取這種做法。在這種模式里，“全額學費”助學金并沒有覆蓋大部分的教育開支。如果各大學無法從大多數學生那里得到更多學費的話，那么也許會轉向提高收費。

四、大學關停，城鎮遭殃

有關高等教育政策的大多數討論往往集中在象牙塔內部所發生的事情上，或者集中在學生們走出象牙塔的圍墻，以及對經濟作出貢獻抑或拖垮經濟后所發生的事情上。但是，作為經濟引擎，各大學的影響遠不止于此：大學是周轉資金的機器，尤其對于農村社區來說。在東北、鐵銹地帶（意指工業衰退地帶）、中西部及其之外許多地方，小型大學是“錨機構”（anchor institutions，意指一些大型非營利機構，主要包括大學和非營利醫院等，這些機構一旦建立之后就很少遷移到別處，對當地經濟和就業具有非常重要的影響），支撐那些早已喪失了制造廠家和農場主的社區，這些制造廠家和農場主起初幫助創建了那些城市。

琢磨希拉里計劃最后一個潛在后果需要某種思辨性思維：讓我們假設學生們在各公立大學里竭力獲得免學費資格，舍棄了地位脆弱的私立大學并導致其被迫關停。一個像印第安納州的倫斯勒鎮（Rensselaer）這樣的地方將會發生什么事情呢？該鎮是圣若瑟英文書院（Saint Joseph’s College）的所在地。

圣若瑟英文書院是一所有著2000名學生的羅馬天主教大學。該書院45%的學生是第一代大學生，他們當中的大多數人將會被希拉里的免費計劃所覆蓋。圣若瑟英文書院院長羅伯特·帕斯特（Robert A. Pastoor）說：“如果你搶走我們45%的人口，而且你允許他們免費上普渡大學、印第安納大學，或者印第安納州任何一所州立大學的話，那么他們極可能將不會來這兒了，這所大學的生存能力將遭受嚴重質疑。”帕斯特補充說，印第安納州共有31所私立高校，而且這些高校中有好多將會發現自身面臨著相同處境。

根據一項名叫三角洲成本項目（Delta Cost Project）的研究報告，在一個有著6000人口的小鎮，圣若瑟英文書院雇用了大約250人——大致是有著相同規模的其他私立大學本科院校員工人數的一半。圣若瑟英文書院雖然并不是倫斯勒鎮的最大雇主，該鎮還有一家康家食品廠（ConAgra）、一家生產白色城堡牌（White Castle）漢堡面包的工廠以及其他制造廠家，卻是一個重要的經濟引擎。例如，獲準在該書院就讀的學生，以及來訪的學生家長及校友們，在雜貨店購物、餐館就餐、旅館住宿。當地居民去該書院參加各種體育比賽，在該書院標志性的羅馬式教堂里做彌撒，而且在該書院的服務設施里舉辦婚宴和各種會議。帕斯特說：“所有這些將不復存在，而且這所書院的存在不可替代。”

不只是金錢或者各種設施將會喪失。位于給予共和黨總統候選人唐納德·特朗普（Donald J. Trump）強有力支持的農村地區的那些大學，也會獲得各種文化和智力資源。

位于艾奧瓦州弗農山（Mount Vernon）的康奈爾學院（Cornell College）院長喬納森·布蘭德（Jonathan Brand）說，雖然該學院是弗農山鎮最大的雇主和旅游勝地，不過該學院為弗農山鎮提供的東西多得多：一個大學廣播站、面向當地學校的輔導計劃、劇場作品、電影之夜、音樂會、學齡前兒童閱讀計劃，以及在該學院圖書館里組織的各種編織會，圖書館供公眾使用。布蘭德試著想象弗農山鎮要是沒有康奈爾學院將會出現的情景：“沒有了獻血活動，沒有了嘉賓講座和各種表演，沒有了總統競選活動造訪——去年我們共組織接待了八次不同競選活動造訪。”

像弗農山這樣的美國小鎮有著強烈的求生意志，“但是，將會遇到好多狂風，”布蘭德說，“雖然我毫不懷疑人們將會盡各自的全力，但是好像弗農山突然間變成了一個甜甜圈，而處在該鎮的中間的我們則成了甜甜圈的洞。”

編輯 呂伊雯