“少年鴨”的奇幻漂流

盧文芳

所幸，海洋并不是一潭死水。如同陸地上的河流長年累月沿著比較固定的路線流動，海水也會沿著一定的方向相對穩定地流動，這就是我們課本里提到的“洋流”。所有洋流統稱為大洋環流。其中，在風和地轉偏向力（由于地球自轉產生的力）的驅動下，海洋表層的海水會向著下風向流動，并與風向保持一定的角度。這種洋流被稱為風海流。風海流受到陸地和地形的影響而偏折，最終往往會形成閉合的環狀洋流，即流渦（Gyre，該詞來自拉丁文的gyros，意為“一個圓圈”）。全球的大洋中有五大流渦：北大西洋流渦，南大西洋流渦，北太平洋流渦，南太平洋流渦和印度洋流渦。在北半球，流渦呈順時針方向流動，南半球則反之。

大洋環流如同海洋中的一條條河流（當然，洋流的流量遠遠大于陸地上的河流，比如墨西哥灣暖流的流量大約是陸地上最大的河流亞馬孫河流量的300倍），流動不止，生生不息;又像地球的主動脈一樣，把太陽的熱量往兩極輸送，維持著全球的熱量平衡。這也給我們的小黃鴨們帶來了一絲希望——世界那么大，它們可以去看看了。塑料玩具們順著洋流，浩浩蕩蕩地漂向全球：澳大利亞、印度尼西亞、南美洲秘魯沿岸……一不小心，“小黃鴨艦隊”已經占領了全世界，甚至有一部分（估計有10000只）小黃鴨，通過白令海峽進入北冰洋，跋涉穿過嚴寒的極地，繞過冰封的格陵蘭島，最終于2003年在英國海岸被發現。這是一趟歷時十年、路程萬里的旅行，無畏的小黃鴨們用生命丈量海洋。經歷了全球歷險的“小黃鴨艦隊”，頗具“少年鴨”的奇幻漂流的色彩。

海洋學家們自然不會放過這個研究洋流的絕佳機會。他們借助小黃鴨作為“示蹤物”，觀察、分析太平洋、北大西洋和北冰洋中的環流特征。科學家們發現，“小黃鴨艦隊”的漂流軌跡證實了我們對海洋環流的認識。例如北太平洋暖流向東流到北美洲西岸，在那里分成南北兩股流，一股南下回到熱帶區域（被稱為加利福尼亞寒流），一股北上靠近阿拉斯加。

然而，除了漂到岸邊被人發現的小黃鴨們，似乎仍有一部分小黃鴨沒有離開北太平洋。它們進入到流動性很弱的北太平洋流渦中心，與其他的塑料垃圾一道，形成了北太平洋中的“垃圾大陸”。

“垃圾大陸”大致位于北緯20°～50°的東北太平洋，面積約70萬平方公里，相當于東北三省或者40個北京的面積。有海洋學家估計，那里的垃圾總量大約有300萬噸，接近美國洛杉磯最大的垃圾場一年的填埋量。當然，“垃圾大陸”可能與你想象的有點不同，它并不是堆積成山的巨型垃圾堆。“垃圾大陸”里漂浮的塑料垃圾顆粒通常很小，以至于人站在輪船的甲板上都不容易看到，而且它們彼此之間相隔的距離也比較遠。

為什么塑料垃圾會在北太平洋中心聚集？原來，流渦在邊緣附近流動很快，但是在流渦中心，由于風力較弱，洋流流動也很弱，一旦漂浮物進入到流渦中心，就難以離開。“垃圾大陸”如同海洋里的巨大“黑洞”，捕捉迷路的小黃鴨和其他塑料垃圾，讓它們聚集于此。塑料垃圾和其他廢棄物大多數來自人類活動，有的跟小黃鴨一樣，因為船只失事，意外落入海中，然而更多的是人們在近海主動丟棄到海里的污染物。

塑料垃圾是最主要的大洋污染物，它們會纏卷海洋魚類，造成海洋哺乳動物窒息，危害像小黃鴨一樣萌萌噠的海洋生物，破壞海洋生態系統。塑料垃圾攜帶的有毒化學物質也會對人類健康造成潛在影響。在經濟方面，根據聯合國環境署2014年的年報，塑料垃圾每年給漁業、航運、旅游和海洋清理造成至少130億美元的損失。更為不利的是，“垃圾大陸”似乎有逐漸擴大的趨勢，和那些迷途的小黃鴨一樣，其他塑料垃圾也在不斷地集中到流渦中心，情況令人堪憂。

曾經，人們以為河流的容量是無限的，因此把所有的污水都傾倒到河流中，然而現在我們已經很難找到一條不受污染的河流;曾經，人們也認為大氣的容量是無限的，因此有毒有害的氣體被肆無忌憚地排放到大氣中，然而現在我們呼吸的空氣中充滿了霧霾和粉塵。所幸，人類已經開始認識到海洋雖然寬廣，但它的環境承載力是有限的。海洋學家們也對“垃圾大陸”這個問題越發重視起來，試圖讓社會和公眾意識到其潛在的威脅。還記得《中學生天地》雜志去年在“新聞海報”欄目報道過的17歲荷蘭少年Boyan Slat嗎？他開辦了環保公司，研究如何利用洋流的能量自動收集海洋中的漂浮物，從而達到清潔海洋的目的。2014年，Slat因此獲得了聯合國環境規劃署頒發的“地球衛士獎”。作為未來社會生力軍的我們，更應該進一步了解這些海洋現象以及它們的危害。也許，幾年后，那個站在聯合國領獎臺上、被稱為“拯救地球”的少年，就是你呢？