海上絲路成就的世界首富

中國社科院中國邊疆研究所副研究員　呂文利

海上絲路成就的世界首富

中國社科院中國邊疆研究所副研究員呂文利

伍秉鑒（1769年—1843年），清末富商，19世紀(jì)初發(fā)跡于廣東十三行，通過外商貿(mào)易把家族經(jīng)營成廣東最顯赫的財(cái)閥。據(jù)統(tǒng)計(jì)，他最鼎盛時期資產(chǎn)共2600萬兩銀元，為當(dāng)時的世界首富。

“出生于1769年的清朝行商伍秉鑒，繼承父業(yè)與外商從事買賣，又進(jìn)一步貸款給外商并以此獲得巨富。他在西方商界享有相當(dāng)高的知名度。”這是2001年，美國《華爾街日報(bào)》統(tǒng)計(jì)過去1000年間世界上最富有的50個人時，對其中一名中國人所做的評價。這個人就是伍秉鑒。

伍秉鑒究竟如何積累了龐大的財(cái)富，甚至能夠跟帝王比肩的？也許，在大名鼎鼎的廣東十三行，我們可以找到答案。

家族因?qū)ν赓Q(mào)易興起

十三行創(chuàng)始于康熙二十五年（1686年），創(chuàng)設(shè)的初衷是既能防范洋人，又能保證關(guān)稅的收取。1683年，清政府收復(fù)臺灣，之前堅(jiān)持的海禁政策就沒必要實(shí)施了，于是在1684年宣布解除海禁，準(zhǔn)許開海通商，在東南沿海設(shè)置了江、浙、閩、粵4個海關(guān)，粵海關(guān)最為重要。由于海禁剛開，到廣東的外商貨船很多，中國的行商卻很少，貨物大量壅滯。為解決這個問題，1686年，清廷在廣州設(shè)立13家洋貨行，主要集中在現(xiàn)廣州西關(guān)一帶的十三行商館區(qū)，專營洋貨外貿(mào)，“洋商自赴關(guān)納稅”。這就是最初的“十三行”，它也是當(dāng)時清朝政府唯一承認(rèn)的對外貿(mào)易機(jī)構(gòu)。

就是在十三行日益壯大之際，伍秉鑒的父親伍國瑩抓住了機(jī)會，到十三行總商（即商行首領(lǐng)）潘振承的散貨檔，當(dāng)了一名伙計(jì)。在潘振承手下，伍國瑩有了一番大歷練，隨著其才干、視野、人脈的積累，不甘于人下的他，于1783年，在當(dāng)時廣州最活躍的外國公司——英國東印度公司的資助下，創(chuàng)辦元順行，第二年，改名為“怡和行”，將商名（行商首領(lǐng)行走商界的別名）定為“浩官”。據(jù)說伍國瑩之所以起這個商名，是因?yàn)椤昂啤比∽云渥游楸b的乳名——亞浩；“官”則是因?yàn)樵谥剞r(nóng)抑商的傳統(tǒng)社會，帶“官”字的商家總比普通商戶更受認(rèn)可些。

不久，伍國瑩宣告退出十三行，按照慣例，他得從自己的兒子中選擇一人接替，于是，他的次子伍秉鈞成為怡和行第二代領(lǐng)導(dǎo)人。在伍氏父子的經(jīng)營下，怡和行有了穩(wěn)步的發(fā)展，1786年，怡和行在20家行商中居第六，1800年，升到了第三。

可惜，能干的伍秉鈞天年不永，1801年他才滿35歲就病逝了，怡和行的業(yè)務(wù)便落到了其弟伍秉鑒身上。事實(shí)證明，伍秉鑒比他的這位兄長更有才干，正是在他的領(lǐng)導(dǎo)下，怡和行在珠江邊上大放異彩，1807年地位上升到行商第二位，1813年為總商之首，最終成為富甲一方的商業(yè)巨頭。

而伍秉鑒本人，也在復(fù)雜的形勢中乘風(fēng)破浪，一步步登上首富寶座。

富可敵國“三板斧”

接過怡和行的大旗后，伍秉鑒拋出了自己的“三板斧”，即打點(diǎn)官員、交好外商、團(tuán)結(jié)行商。

行商是官府與外商的“防火墻”“隔離帶”，也是“傳導(dǎo)員”，所以行商經(jīng)常要代辦外商的貨稅，傳遞往來文書，管理監(jiān)督外國商民，甚至協(xié)助審理中外民眾的沖突案件。除了這些，行商還要以捐輸、報(bào)效、陋規(guī)、賄賂等形式，向官員們上下打點(diǎn)。因此，伍秉鑒在“捐輸”上煞費(fèi)苦心：1818年，伍家就遵總督之命，捐給公共事業(yè)16萬兩白銀，恰逢嘉慶皇帝六十壽誕，又出了7萬兩報(bào)效銀，據(jù)記載，“伍氏先后所助不下千萬，捐輸為海內(nèi)冠”。

伍秉鑒也特別注意與外商的關(guān)系。十三行具有官方背景，所以外國商船到達(dá)廣州后，第一件事就是找各大行商，行商獲利與否也全看與外商的關(guān)系。伍秉鑒一接手怡和行事務(wù)，就立刻與怡和行合作甚久的東印度公司廣州商館的大班“稱兄道弟”，希望一切合作事宜俱照“家兄生前，如常辦理”。伍秉鑒任總商后，與東印度公司的貿(mào)易份額一直居于行商首位。僅以茶葉貿(mào)易來說，1814年，怡和行與東印度公司貿(mào)易的茶葉約為3.4萬箱，占行商總額的16%，1830年為5.08萬箱，占18.6%。伍家還是東印度公司的最大債權(quán)人，1813年，東印度公司欠廣州行商款項(xiàng)約為75萬兩，其中欠伍秉鑒的就有近55萬兩，可見伍秉鑒與外商的關(guān)系之密切。東印度公司對伍秉鑒非常放心，每年大班離開廣州時，會將公司存款和金銀移交給伍秉鑒保管。

伍秉鑒還善于發(fā)時事財(cái)。1783年，美國脫離英國獨(dú)立，迫切希望開拓海外貿(mào)易，尤其是對華貿(mào)易，1784年，美國迅速躍居對華貿(mào)易的第二位。1803年，波士頓的托馬斯·普金斯公司在廣州設(shè)立了普金斯洋行，由16歲的年輕商人約翰·顧盛主持。伍秉鑒向來對新來的淘金者特別眷顧，年輕的顧盛也渴望打開局面，兩人很快就建立起良好的私人關(guān)系。這種關(guān)系為他們帶來了利潤：當(dāng)茶葉價格上漲或者貨源短缺時，伍秉鑒可以比其他行商更多地供給顧盛上等茶葉；而等到茶葉價格降低時，顧盛又能讓伍秉鑒的茶葉在美國的市場以較高的價錢出售，兩人因此不斷套利。通過與美國洋行建立的良好關(guān)系，伍秉鑒還在美國進(jìn)行保險(xiǎn)業(yè)投資等。具有國際視野和投資意識，不把雞蛋裝在一個籃子里，這是伍秉鑒強(qiáng)于其他行商的主要原因。

顧盛和伍秉鑒的友誼，成就了彼此的財(cái)富，據(jù)說顧盛是“所有在廣州的洋商人中最成功的典范”，他的洋行僅用辦事員數(shù)人，“每年卻做百萬元以上的生意”。

伍秉鑒也很善于處理與其他行商的關(guān)系，并盡量照顧其他行商的利益。1811年，伍秉鑒本可以成為東印度公司唯一的羽紗銷售代理人，但他后來要求“利潤按比例分配給公所中的全體行商”；1828年，行商黎光遠(yuǎn)破產(chǎn)被發(fā)配伊犁充軍，伍氏家族又籌措銀兩作為其生活費(fèi)。

在官場上長袖善舞，與外商互通有無，把行商內(nèi)部打理得井井有條，這三步使得伍秉鑒最終成為全國首富乃至世界首富。據(jù)估計(jì)，1834年伍家財(cái)產(chǎn)已有2600萬銀元，堪稱富可敵國。

當(dāng)時一些西方人稱他為“天下第一大富翁”，是公認(rèn)的世界首富。

鴉片戰(zhàn)爭后的衰弱

因?yàn)榕c外商的關(guān)系密切，伍秉鑒不得不包庇外商的鴉片貿(mào)易。由于與外商的關(guān)系密切，伍秉鑒不得不包庇外商的鴉片貿(mào)易。因?yàn)槲鞅碧窖笱匕兜拿ず拖耐娜簫u的檀香木等貨物日益減少，同時白銀作為一種資源性商品和貨幣，在世界的市場上也逐漸減少，所以在中國貿(mào)易的外商迫切尋找替代品以換取中國的絲綢、瓷器和茶葉，最后他們選擇了鴉片。顧盛就曾興奮地說鴉片能夠帶來“漂亮的利潤”，1821年顧盛宣稱鴉片是唯一能夠獲利的商品，以至于他后來主導(dǎo)了廣州的鴉片貿(mào)易。

1838年，林則徐被任命為欽差大臣，來廣東查辦鴉片。林則徐到廣州后，傳見伍家等行商，痛斥他們包庇鴉片走私的罪過，并為了傳訊英國大鴉片販子顛地，將伍秉鑒摘去頂戴，戴上鎖鏈，將其子伍紹榮逮捕入獄。伍秉鑒當(dāng)時已年過七旬，他苦苦哀求，指著自己去了頂戴的帽子和脖上的鎖鏈對其他行商說，如果顛地不進(jìn)城，他肯定會被處死。

1842年，第一次鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束，中國戰(zhàn)敗并喪失貿(mào)易主權(quán)，行商制度面臨被廢的命運(yùn)。伍秉鑒寫信給在美國的友人說：“據(jù)說行商制度將被廢除，我衷心地希望如此，我愉快地期待我將成為一名自由人的時代。如果我現(xiàn)在是青年，我將認(rèn)真地考慮乘船前往美國，在你附近的某處定居。”

1843年9月4日，伍秉鑒去世，享年74歲，一代商界巨鱷就此結(jié)束了自己傳奇的一生。他的一生，是整個中國傳統(tǒng)社會尾聲驟然衰弱的縮影：他因廣州開放外貿(mào)、海上絲路的最后繁榮而成為世界首富；又因?yàn)轼f片戰(zhàn)爭和大清帝國的沒落郁郁而終。

他是中國古代商人的一個里程碑，也是讓今人引以為鑒的舊傳奇。