英國人投放漂流瓶：百年前之史實重見天日

楊亞雄

夏日的黃昏，郵局退休員工溫克勒和妻子漫步在德國北部海岸的沙灘上，一陣海浪把一個年代久遠的瓶子卷到岸邊，二人隨即打開看了看，發現里面是用英文、德文與荷蘭文寫的一張明信片，內容是一份調查問卷，上面附有文字表述說，如若拾到者回答問題后并寄回，將給予獎勵。末端署下的日期為1906年8月。假如真的如此，就意味著這個瓶子在大海里已經漂了109年。百年前的物品驟然出現在眼前，老夫妻在感慨之中對其肅然起敬，經過商議后，二人小心謹慎地對問卷進行了回答，并填寫了個人的詳細通聯，然后，將其寄到英國。

收到信件的英國普利茅斯海洋生物協會通過查閱資料證實，這個漂流瓶是該協會已故會長比德在1904到1906年間，為探索深海洋流動方向而丟向北海的1020個漂流瓶之一。絕大部分在幾個月內就被收回，只有少數不知去向，殊料一個世紀后再見天日。該協會給這對德國老夫婦寫了一封熱情洋溢的感謝信。可是，對于如何去兌現老會長所承諾的“一先令獎金”，卻讓大家犯了難，倒不是因為獎金太少而令人不屑，而是當年的幣種早已退出流通，如果采用現行貨幣又失去了歷史意義。最后，有人出了個主意，去拍賣網上買回一枚老貨幣獎給熱心的溫克勒夫婦。

經過吉尼斯世界紀錄認證，溫克勒夫婦撿到的漂流瓶為迄今發現的歷史最悠久的漂流瓶。面對一個說不清到底有多大價值的漂流瓶，一對德國老夫妻覺得尊重故人的遺愿，是做人的本分。