一年以前,“虛擬現實”(Virtual Reality)還只是一個局限于科技圈的小眾詞匯,但現在若有人回答稱不知道什么是VR的話,那一定會被懷疑是否生活在現代社會。這項以創建和體驗虛擬世界為核心的技術的走紅,繞不開一個24歲年輕人的名字:帕爾默·洛基(Palmer Luckey)先生。
如果你第一眼見到洛基,絕對不會把他和任何改變世界的轟動事跡聯系在一起。夏威夷風格的大花T恤,走到哪兒穿到哪兒的人字拖,再配上一頭亂蓬蓬的棕發,仿佛就是一個在大學圖書館里埋頭寫代碼的理工宅男。但事實上,洛基可是在VR界鼎鼎大名的Oculus公司的創始人,當2014年初Oculus以20億美金的價格被賣給Facebook后,他更是一躍成為硅谷億萬富翁俱樂部里年齡最小的成員。不過,相比這些光鮮亮麗的頭銜,洛基的確寧愿別人把他看做一個呆頭呆腦的“極客”:就在Oculus發展壯大后,洛基立刻將管理工作移交他人,重新專注于VR產品的設計。
洛基的成長路徑,儼然就是一個典型的硅谷出品的創富神話。在加州大學長灘分校念書期間,洛基發現自己對于電子游戲產生了濃厚興趣。和其他游戲愛好者頗為不同的是,為了讓自己在游戲中玩出酷炫的快感,洛基開始親自動手改裝游戲控制器。但過了不久他又發現,就算游戲控制器用得再順手,他也只是在“玩”游戲,不能真正進入到虛擬世界中去。就在這時,他接觸到了“虛擬現實”這個新鮮的詞匯,這給他打開了新世界的大門:“這玩意簡直酷斃了,我猜想,地球上一些秘密的軍事實驗室肯定早就開發出這種技術了?!?/p>
在當時,虛擬現實還是一項極其稚嫩的技術,VR頭盔不僅價格昂貴,還存在著巨大的設計缺陷:笨重、視角小、反饋慢。唯一的解決辦法是從底層重新構建一套設計理論。為此,洛基干脆地做出了輟學的決定,靠著另一位資深游戲創業者的幾十萬投資,他成立了Oculus。拉丁文中,Oculus是“眼睛”的意思。
為了證明“輟學創業”這個決定的嚴肅性,洛基搬出了父母家,找到了一處便宜的汽車旅館,將床鋪扔至角落,把房間變成臨時住所和實驗室。Oculus將產品研發的重心放在了VR游戲上,它能夠利用頭盔顯示器將用戶對外界的視覺、聽覺封閉,引導其產生一種身在虛擬環境中的感覺。隨著一個又一個產品的問世,洛基也逐漸意識到了市場對虛擬現實需求的狂熱:從電影展到游戲開發者大會,人們從各地趕過來,排隊四五個小時,只為體驗科幻片中“虛擬世界”的滋味。
2014年1月是Oculus發展史上的一個關鍵節點。不少報道都記錄下了Facebook創始人馬克·扎克伯格在第一次試戴Oculus的VR頭盔后的反應——他把頭盔取下后,興奮地喊了起來:“這實在是太刺激了?!痹瞬窳⒖滔蚵寤儐柫耸召彽目赡苄?,這也正合洛基的心意,他想不出比Facebook更為合適的下家了:“我和扎克伯格都是超宇宙概念的支持者,20年后,誰能主導虛擬空間呢,我覺得是Facebook。”
收購完成后,擁有Oculus25%股份的洛基瞬間致富,身價逼近6億美金。不過,這絲毫沒有改變洛基的日常生活。他還是住在一個被稱作“公社”的集體宿舍,每天花好幾個小時和朋友們玩多人競技游戲。他也并不關心自己的公司能夠賺足多少利潤,VR行業的壯大是他唯一的目標:“這是個多么酷炫的世界,世界上有什么娛樂能跟虛擬現實相比呢?現在要是能有100多家公司做這個事情,賣出10億臺VR頭盔,那我就要歡天喜地慶祝去了?!保ㄎ膢吳呈杰)