“宇宙究竟有多大？”等9則

彭文

宇宙究竟有多大？

如果要計算宇宙大小，光速是一個很好的指標。現有理論認為，宇宙產生于約138億年前的一次大爆炸，那么宇宙半徑似乎應是138億光年。但物理學家已經證明，宇宙在加速膨脹，此外還有其他變量存在。綜合起來考慮，可觀測宇宙的半徑約為456.6億光年。最近，物理學家利用歐洲空間局的普朗克衛星提供的與宇宙膨脹有關的更新、更精確的數據，計算出宇宙的半徑為453.4億光年，比以前少了3.2光年。然而，中微子這種“幽靈粒子”或許能讓宇宙的半徑達到463.1億光年。由于中微子很難被探測到，因此宇宙半徑的最終結果還有待進一步證實。

日食真的會影響天氣

日食發生期間，除了太陽被遮擋所帶來的黑暗之外，很多人還報告稱他們察覺到天氣發生了改變。最近，科學家首次證實了其中的關聯。他們發現，2015年3月20日橫掃歐洲北部的日食期間，氣溫下降了，風速下降了，風向也出現了改變。降溫現象在不同地區存在差異，這種差異更多取決于該地的位置和地形特征。當太陽被月球遮擋，地面開始降溫，這意味著溫暖的空氣不再從地面向上運動，空氣對流減弱，隨之導致了風速的下降，而風速的下降導致動能減小，于是流動的氣流受到地球自轉偏向力更為明顯的影響，風向出現變化。

中東呼吸綜合征會大流行嗎？

中東呼吸綜合征是由一種新型冠狀病毒引起的病毒性呼吸道疾病，其早期癥狀與普通感冒無異，病死率大約為27%。此前有研究發現，在沙特單峰駱駝中，引起中東呼吸綜合征的冠狀病毒高度流行。德國研究人員新近發現，約6%的駱駝還攜帶另一種冠狀病毒，且這種病毒與常引起人類普通感冒的229E冠狀病毒具有親緣關系。也就是說，這種駱駝冠狀病毒是229E人類冠狀病毒的前體病毒，原則上可與229E人類冠狀病毒借助同一受體進入人體細胞。研究顯示，引發中東呼吸綜合征的冠狀病毒與駱駝冠狀病毒一樣，都沒有完全適應人類，無法在全球大范圍傳播。但鑒于229E人類冠狀病毒已在全球范圍內實現人際間傳播，研究人員擔心，中東呼吸綜合征病毒也可能逐漸適應人類，在全球范圍內大流行。

宜居的“比鄰”行星

一個國際研究團隊發表報告說，他們發現一顆環繞比鄰星運行的行星可能具有適合生命繁衍的環境。比鄰星是距太陽系最近的恒星，約4.2光年。它是一顆紅矮星，表面溫度較低且顏色暗淡，人類無法用肉眼觀測到這顆“鄰居”恒星。研究人員利用歐洲南方天文臺位于智利的望遠鏡及其他設施觀測發現，比鄰星附近有行星運行的痕跡，最終證實這顆名為“比鄰星b”的行星確實存在。它是迄今發現的太陽系外距地球最近的可能存在生命的行星，質量約為地球的1.3倍，公轉周期是11.2天，其表面溫度理論上適合液態水存在。或許在不久的將來人類能夠發射探測器到這顆潛在宜居行星上探索生命痕跡。

寨卡病毒也可傷害成人腦細胞

一項利用小鼠開展的新研究顯示，寨卡病毒不僅感染胎兒腦細胞，也可能會傷害成人腦細胞，說明這種蟲媒病毒的危害可能比人們此前認為的更大。胎兒和成人的大腦都存在神經干細胞，只不過成人大腦的神經干細胞數量較少，這些干細胞會分化成各種腦細胞。研究人員培育出一種敲除了抗病毒分子的小鼠，然后把寨卡病毒注入這種小鼠的血液中，模擬寨卡病毒感染人類的情形。研究人員發現，小鼠感染寨卡病毒3天后，與學習和記憶相關的大腦兩個區域的新生神經元減少，神經干細胞增殖速率下降。

可發出激光的水母熒光蛋白

一個由英、德科學家組成的研究團隊發表論文稱，他們首次將水母體內的熒光蛋白基因插入大腸桿菌基因組，利用轉基因大腸桿菌產出了增強型綠色熒光蛋白并用來產生激光，其效率和光密度都比普通激光高得多，有望為研究量子物理學和光學計算開辟新途徑。該方法是將活細胞產生的綠色熒光蛋白填充在微光腔中制成一層薄膜，光和電子能量混合產生準粒子。新方法的一個優點是，蛋白質分子的發光部分被一種納米大小的圓柱形外殼保護著，彼此間不會互相干擾，更容易發出激光。

眼部檢測診斷帕金森病

英國一項研究顯示，在動物實驗中，一種低成本、非侵入式的眼部檢測技術能在帕金森病的癥狀出現前做出診斷。這種技術未來有望提升帕金森病的診治效率。帕金森病是常見的神經系統變性疾病，平均發病年齡為60歲左右，這種病的明顯癥狀出現之時，往往腦部病變早已產生，因此這種疾病的早期診斷具有一定難度。研究人員發現，帕金森病開始對腦部產生影響并且明顯癥狀出現前，會先導致視網膜發生一定變化。利用眼科儀器觀察了實驗鼠視網膜出現的這種變化，就能成功地在帕金森病發展初期對實驗鼠實現診斷。如果進一步的臨床試驗能驗證它對帕金森病的效果，那么未來醫生不僅可以利用它提前診斷出帕金森病，還能觀察到相關治療對病患的效果。

睡眠不足會改變人腦活動

剝奪人類睡眠確實會導致大腦連接發生變化，但這種理論一直難以在人類身上測試，一項新研究則使用間接測量方法分析了大腦的連接變化。德國研究人員以控制運動的大腦區域——運動皮層為目標，運用磁脈沖刺激那些睡了一夜和一夜未睡的受試者大腦內的神經元。結果發現，被剝奪睡眠的受試者使左手產生肌肉反應的脈沖強度明顯較低；神經元的活動依賴性連接變化較弱；在記憶單詞方面的表現也不好；而且他們的血液樣本中的BDNF水平出現下降，BDNF是已知可以調節突觸塑性的信號分子。這些研究結果將有助于揭示睡眠不足導致大腦連接變化和記憶力差的原因和機制，距離人們揭開睡眠奧秘又近了一步。

癌癥免疫新療法

非特異性癌癥免疫療法通過激活人體先天免疫系統來摧毀癌細胞，但在治療中的效果因人而異。美國研究人員最新發現，通過去除乳腺癌細胞表面的某些糖，可以提高現有非特異性癌癥免疫療法的有效性。這一發現為癌癥治療提供了新途徑。多糖包被又稱細胞被，是由碳水化合物形成的覆蓋在細胞質膜表面的保護層，其主要成分是糖。赫賽汀是一種抗體，可與HER2蛋白結合，激活自然殺傷細胞、巨噬細胞等免疫細胞殺死腫瘤。但是赫賽汀也可能療效不佳，尤其是在HER2蛋白表達不夠、癌細胞表面存在一種名為唾液酸的單糖的情況下。研究人員使赫賽汀抗體攜帶一種被稱為“化學割草機”的化學工具，一旦赫賽汀與癌細胞表面HER2蛋白結合時，“化學割草機”就會去除鄰近的唾液酸，從而使赫賽汀激活免疫細胞殺死癌細胞的可能性大為提高。

【責任編輯】龐 云