美國創新能力的奧秘

虞立琪

一群中國的學者和企業家前往美國考察，他們發現，百無禁忌的想象力，專注于“長板”的積木式創新，創新型大學與產業界的無縫連接，以及對創新的制度保障、資金投入，是美國創新能力領先世界的原因所在。

百無禁忌地想

一群來自中國的學者和企業家被震撼了。

兩個月前，他們驅車從美國洛杉磯往北一百多公里，看到一片荒涼的半沙漠地帶，豎著“通往太空的門戶”幾個大字，這里是莫哈韋航天航空港。

XCOR公司就在這里的一棟小平房里。

公司的創業者們想，傳統的航天飛機耗資巨大，為什么不能生產小型、垂直起降、可重復使用的兩人座航天飛機？為此，四十多位科學家和創業者在這片荒涼地帶工作了十多年。

由中國三十多位企業家、投資人、創業者組成的“美國積木式創新游學考察團”，在北京大學國家發展研究院教授周其仁、薛兆豐和海銀資本創始合伙人王煜全帶領下，花兩周時間訪問了美國舊金山、洛杉磯、波士頓等地的高校和高科技公司，去探尋美國創新能力的源泉。

被游學考察團成員提及最多的，是美國創新者的想象力。

在洛杉磯，一家研發超級高速列車的創業公司Hyper Loop One在做的事情是，讓磁懸浮列車在真空管道中運行，時速可達700公里至800公里，相當于飛機的速度。目前，這種列車已研發出雛形，有客戶下了訂單。

令薛兆豐感到驚訝的是，這家企業融資不過一億多美元，只有幾十位工程師，卻為了這個“近乎瘋狂的想法”工作多年。很多人不領工資（因為公司沒盈利），而是把工時折成公司股票。

“想造能飛的火車，這件事的成功幾率非常小，但問題是干的人為什么冒得出來那么離譜的想法？”周其仁說，與這些“瘋狂的”創業者座談時，其中一位給出的理由是：“萬一成了呢？”

在莫哈韋小鎮上聚集著一幫太空迷，基本共識是要為太空移民做未雨綢繆的準備。

“他們對未來的想象力給我很大的沖擊。”薛兆豐說，“在一件事上，能不能做成還不知道，但不做，成功的機會是零，他們就去做了。”

周其仁認為，這就是美國式創新的一個重要特點——百無禁忌地想，還能動員一群人踏踏實實地干，七年、十年時間就“撂”在那件事情里。

“積木式創新”

一件創新產品，它的各個生產要素可以被模塊化，由不同企業研發與生產，再從中挑選世界最頂級的不同模塊，像搭積木一樣組合成產業鏈條。這種創新模式，讓每家創業企業都可以專注于自己的“長板”。

“積木式創新”發生的背景是社會生產模式的改變，王煜全引用《科學美國人》的觀點來解釋這種變化：今天的科技是復雜的協作系統，要有多個單位緊密協作，像愛迪生那樣單打獨斗的創新時代已經結束了。

“近年來，美國小型創新企業爆炸性成長，因為公司像拼積木一樣做事情。”王煜全觀察到一個特點：在美國，企業領導者也是“積木式”的，“CEO的更換是件正常的事情，一任CEO完成公司這個階段的任務，就換成能完成下一個階段任務的CEO。比如，研發型CEO負責把技術做成產品，當產品進入市場，就由市場型CEO接棒。”

相反，在中國，投資人卻非常忌諱企業領導人的頻繁更換。

大學，創新的源泉

在美國，無數高校的紙面專利變成了創新產品，大學成為美國名副其實的創新源頭。

美國和中國的大學都有研發成果，但是接下來就不同了。“研究出來以后怎么弄，這是美國大學和我們的大學今天差距最大的地方。”周其仁說，“美國的專利成果有法律和一系列流程保障。”

美國大學擁有專利的數目龐大，僅麻省理工學院就有3000多項發明專利。正因如此，美國的創新企業數量才如此巨大。

不是所有專利都能賺錢，要有人從市場、產業的角度評估哪些專利更有機會變成產品。周其仁說：“麻省理工學院設有專利辦公室從事這項工作，專利授權后其授權收入的三分之一歸學校。而中國高校沒有這樣的部門。”

美國大學學生的研發創新經費之充裕也讓游學考察團感到驚訝。麻省理工學院每年有上千億美元的研發基金投入到教學中。麻省理工學院教授黃亞生介紹，在他為期十周的創新課上，每位學生有5萬美元的研究經費。

麻省理工學院地球物理系的一位研究生告訴周其仁，他所在系只有10名研究生，經常是教授帶著博士生，碩士生帶著本科生全世界走。教授們常對學生講，“學校給我這么多錢就是給你們服務的，你們有什么問題就來找我”。

周其仁覺得，實地考察和課本上學習知識是完全不同的，美國大學的充裕投資所培養出的學生的知識“厚度”，正是中國大學與美國大學差距之所在。