預見未來

鄭渝川

借助科學的理念和方法，實施相對精確的預測是完全可能的，預測能力是一種可評估的技能。

人們喜歡預測可能是出于好玩，表達情感，比如歐洲杯、世界杯、歐洲冠軍聯(lián)賽等頂級足球大賽的冠軍歸屬，某一年的最佳運動員頭銜會發(fā)給誰；也可能是因為利益相關，你要是猜準了大賽冠軍和金靴獎得主，會得到非常豐厚的獎金。同樣，你要是能夠準確預判股市走向，就會賺上一大筆錢。

此外，很多人還會通過預測來試圖駕馭不確定性，盡可能做到規(guī)避重大風險。比如，你要是生活在中東某個國家或是在那里做生意有投資，這個國家會不會在短期內發(fā)生政局動蕩，就是你最為關注的問題，你會試圖通過各種報道和網(wǎng)絡傳言去預估政治、社會、軍事風險的可能性。要是你管理一筆資金，要在歐洲某個國家發(fā)展，也需要分析當?shù)貙τ谕鈦碣Y金的歡迎/排斥水平，分析管制政策的嚴厲程度，對可能遭遇的重大風險作出預測。

打開任何報紙，收看任何電視頻道，我們都會發(fā)現(xiàn)，總會有各類專家在預測某些事情會發(fā)生。如果你將這些專家的預測記錄下來，一一驗證，就會發(fā)現(xiàn)確證程度并不令人滿意。曾有研究者做過實驗，召集許多領域的學者、評論家就經濟、股票、選舉、戰(zhàn)爭和其他熱點問題進行了大量的預測，并陸續(xù)予以檢驗，結果發(fā)現(xiàn)，專家的預測形同隨機預測。什么叫“隨機預測”呢，打個比方說，讓一個黑猩猩朝著貼有某一問題不同選項的圖板上擲飛鏢，飛鏢栽中選項的概率就是高度隨機的。

“擲飛鏢的黑猩猩”的預測水平跟專家差不多？這一實驗因其趣味性很快流傳開來。一些人以此為據(jù)宣稱預測未來根本無法實現(xiàn)，更不要說預見未來。

真是如此嗎？“擲飛鏢的黑猩猩”實驗的主持者是全球最受歡迎的社會學家、著名心理學家、賓夕法尼亞大學教授菲利普·泰洛克。泰洛克不是不可知論的擁躉，恰恰相反，他不僅相信達成較為精準的預測是可行的，而且還揭示了相對精準預測的方法。

泰洛克認為，絕對精確的預測將無法成立，但否認所有預測，也走入了另一個荒誕的極端。借助科學的理念和方法，實施相對精確的預測是完全可能的，無論是對于股市等社會生活現(xiàn)象的預測，還是對于氣象等自然現(xiàn)象的預測都是如此。預測能力是一種可評估的技能，可以做到判斷高風險事件在未來3個月、半年、1年或者1年半的發(fā)展趨勢，當然時間越長，精確性越差。預測能力不是個人天賦（雖然天賦決定的認知傾向、行為習慣等也很重要），而是獨特的思維方式、信息搜集方法和不斷更新觀念的產物——所有具有基礎智商，喜歡思考，意志堅定的人都可以學習和培養(yǎng)這樣的思維習慣。

要訓練和提高預測能力，需要注意避免兩種思考傾向，一是在未曾預料的事情發(fā)生后，強迫自己從現(xiàn)有的知識、常識范圍內尋找答案，這種情況下常常導致我們錯誤的定義問題和原因，甚至將無辜的人界定為責任人。泰洛克指出，“一個令人滿意的假設被裝扮成真理后，無論它具有多么大的誘惑力，也不應完全排斥其他解釋”。二是所謂的后見之明，很多重大事件發(fā)生后，事前明明沒有做出正確預判的人（包括專家和普通人）通常不會承認自己預判出錯或缺失，會夸大自己的預見能力。這顯然是為了掩蓋自己失敗——后見之明的推導不總是正確的，也不能幫助你在下一次事件來臨前作出正確判斷，相反讓你增添更多的盲目性。

泰洛克建議，實施預測應引入數(shù)值化分析，進行概率計算，而盡可能避免以“或許”、“也許”、“部分可能”等含糊詞匯。這種做法此前一直招致爭議，反對者認為用數(shù)字表示可能性評估結果，會傳遞出錯誤暗示，即主觀判斷披上了客觀事實（尤其是根據(jù)計算的高概率判斷）的外衣。對此，泰洛克認為，數(shù)字含義明確，減少了造成困惑的風險，讓預測者更難以用含糊詞匯蒙混過關。

2003年，美國發(fā)動第二次海灣戰(zhàn)爭。在此之前，美國、英國宣稱已掌握伊拉克擁有大規(guī)模殺傷性武器的確鑿情報，但在開戰(zhàn)擊潰伊拉克軍隊后，美英部隊卻沒能找到本國指控的依據(jù)。一種解釋是，美英當局為了發(fā)動戰(zhàn)爭故意捏造虛假情報，或者明知線人提供了虛假情報卻依舊采用。泰洛克援引情報研究專家的話說，美國情報圈得出伊拉克擁有大規(guī)模殺傷性武器的錯誤預測，跟此前錯誤判斷古巴革命、伊朗革命等嚴重事故一樣，都屬于認真研究，但因為采取了錯誤的預測研究方法，從而得出失實結論的問題。泰洛克本人等專家后來受邀為美國情報部門提供智力服務，研討提高情報分析預測能力。有趣的是，包括泰洛克在內的專家選用了一批美國普通居民，傳授了預測方法，并使用這批居民預測團隊就伊朗問題等重要的國際地緣政治問題，與美國情報部門的內部團隊進行預測比賽，后者在掌握前者無法掌握的諸多機密信息情況下依然落敗。

有助于提高預測水平的方法包括，第一，要鑒別篩查，進行必要的分類。泰洛克強調，預測者不應在過于復雜或過于簡單的問題上浪費時間，而要選擇難度適中的問題。

第二，從外部視角開始，再轉入包括諸多細節(jié)的內部視角，致力于對于預測問題的精確描述和分解，將一些看似無解、難以解決的問題轉化為相對容易處理的子問題集合。

第三，正確平衡對證據(jù)的反應不足和過度反應。實施預測要必須克制對于假定結果、方式的執(zhí)念，而應不斷根據(jù)新的線索、信息更新觀念和假設。一些事件、問題出現(xiàn)前會出現(xiàn)前兆、線索，預測者需要去把握兩者之間的相關性，計算概率，這將幫助預測者在他人之前發(fā)現(xiàn)隱藏的線索，及時調整預測概率。需要注意的是，“概率具有根深蒂固的反直覺天性”，人們在對很多問題作出判斷時，希望祛除不確定性，得到一個明確的解釋，這樣的直覺愿望當然是不可靠的。

第四，尋找每個問題中發(fā)生作用的因素之間的因果關系，還要根據(jù)問題的自身特性劃分不確定性等級。

第五，組建一個能夠發(fā)揮“群體智慧”的團隊。要在股市等資本市場走向上作出判斷，單靠個人的智慧和精力是不夠的，構建一個團隊，需要有人具備出色的決斷力，又要有人負責捕捉重大風險因素，盡可能減少漏報，還要有人對于預測進行校正，減少誤報。當然，需要避免的一個問題是，許多聰明人聚在一起，會促使彼此變得更加自負，或是形成壓制少數(shù)（正確）意見的多數(shù)人主導（權威主導）。泰洛克建議，預測團隊需要避開極端的團體思維，鼓勵彼此懷著尊重對方的心態(tài)相互質疑，敢于承認無知，大膽請求幫助，建立其換位思考、準確提問、建設性對抗的規(guī)則。