彌留之際的選擇

徐競草

塞繆爾·約翰遜是英國歷史上最著名的作家和詩人之一，他一生都致力于道德和宗教的推廣，教人們與人為善，為社會多做有價值、有意義的事。

中年時，約翰遜在位于泰晤士河北岸的西敏寺給自己選了一塊墓地，打算死后葬在那里，并與墓地管理部門簽訂了“預訂”協議，還付了訂金。

在約翰遜生命垂危之際，家人前去西敏寺查看那塊墓地，卻驚訝地發現那塊地早已被兩座墳占用，只在兩個墳墓之間還留下一點空隙。

臨死前居然發現沒了“歸宿地”——沒有比這更晦氣的事了。思前想后，家人最后決定還是要把這個糟糕的消息告訴彌留之際的約翰遜，并且稱打算起訴那塊墓地的主管部門，讓他們遷走那兩座“鳩占鵲巢”的墓地，給約翰遜挪出地方。

約翰遜艱難地搖了搖頭問：“一點空地都沒有了嗎？”家人回答說：“只在兩座墓之間有點空隙，約莫棺材的寬度。”

“那就將棺材豎著埋下去吧，讓我站著死。”

家人大驚，連勸不可，因為這意味著死后靈魂將永遠得不到安息。

約翰遜勉強擠出一絲微笑：“既然人可以站著生，為什么不能站著死呢？一個人的價值和受尊重程度不是體現在死后，你們就別去打攪人家了，就讓我站著做他們的鄰居吧。要是真站累了，我還可以去他們兩家坐坐，多好！”

約翰遜自我解嘲的決定讓家人無法拒絕。家人最后真的將他放進豎起來的棺材里，再將棺材豎著埋入那塊小空隙處。據說，到目前為止，約翰遜是英國唯一一個站著死的人。

約翰遜的決定既解決了家人的難處，也落實了自己最后的歸宿。因為寬容，也因為他看明白了生死：與其擔心死后的歸宿，不如多考慮活著時怎樣才能更有價值。

〔本刊責任編輯 袁小玲〕

〔原載《生命時報》

2016年4月5日〕