近水樓臺

三井獸

里約奧運會讓今年火爆的NBA自由球員市場似乎忽然冷卻下來，多數球員已經簽完合同開始度假或者訓練，但還有很多沒有得到合同球員在為自己的未來考慮——是留在美國等待機會，還是前往海外打球呢？這些沒有辦法在NBA站穩腳跟的邊緣人，需要在職業的十字路口慎重觀望。在過去，NBDL可能會是這些人的首選，畢竟它可是離NBA最近的籃球聯盟；但現在，一切都變得不同了……

在每年的NBA訓練營開始之前，NBA發展聯盟的公開測試就會全面開始，那些沒有被NBA相中的球員，或者選秀大會落選的新秀，甚至是野球場的無名小卒，只要支付150美金的報名費就可以在這里一展身手，來尋求一通訓練營的邀請電話。

150美金買一個籃球夢想？這看似是個不錯的機會，但你要知道盡管是發展聯盟，可也滿是球技精湛、體能勁暴的職業球員。就算他們暫時沒法進入NBA，可能也曾經是NCAA的首發球員，又或者在其他國家的職業聯賽有過出色的表現，這里可不是個開玩笑的地方。近年來，越來越多的球員選擇加入NBDL，甚至很多前著名的NBA球員也通過這里成為回到NBA的跳板。上賽季拜倫·戴維斯一直吵著復出，他就曾代表費城87人隊效力。布蘭登·詹寧斯在傷愈復出之前，也曾在NBDL打過很多場球。

這里的競爭相當激烈，大約200名NBDL球員只有兩人能夠最終進入NBA開賽后15人大名單，而且這里只有7到8人能夠進入輪換，比起足球或者棒球，想在籃球舞臺上嶄露頭角更加困難。除了NBA和NBDL之外，全世界各地的籃球職業聯賽也紛紛即將開戰，比如實力僅次于NBA的歐洲聯賽就在10月份開始，這些球隊也在積極招募美國本土的職業球員，用高額合同來展開挖角。

NBA如今正在經歷大頂薪時代，千萬合約隨處可見，即使是藍領或者尚未打出名堂的潛力信任也能獲得500萬以上的合同，就連最底層的選秀次輪非保障合約也能達到50萬美元的待遇。但NBDL只是個平均年薪只有20000美元的地方，這里的薪資分為三個等級——有NBA經驗的球員被分為A級，能夠享有年薪26000美金；沒有NBA經驗，但有其他聯賽經驗的球員是B級，年薪約為19500萬美元；選秀落選的大學球員則是C級，年薪只有13000萬美元。

比起NBDL，歐洲球隊動輒可以開到六位數的價碼，加上不輸于NBDL的競爭環境，不少球員紛紛選擇出走。有人曾透露自己為了得到一份海外合約，推掉了許多夏季聯賽的合約，其中不少合約還包含保障他能夠參與新賽季NBDL的協議。還有一名球員同樣獲得了NBDL和季前訓練營的要求，但這份邀請來自一支球員名單大體固定的球隊，他知道自己沒有什么機會能夠留下，他要的是爭奪NBA名單的希望，而不只是在NBDL磨煉球技，于是他也選擇了簽約海外。

上賽季，NBA共出現了42次與NBDL之間的調動，共有32名球員因此加入了NBA。比起海外聯賽，10天合同能夠讓這些球員隨時在賽季中被NBA看中。反觀海外聯盟得冒著被綁一個賽季的風險，不能隨時補上NBA球隊的傷兵空缺，所以NBDL還是跟NBA更近一些。

許多NBA球隊為了留下優秀人才都在合約上動手腳，與球員在賽季前簽下部分保障的底薪合約，然后在賽季開始前直接裁掉，讓球員直接向所屬NBDL球隊報到，這樣的好處是可以確保球員獲得一定的薪金補償外，更能讓他留在自己的球隊系統中。比如斯蒂芬·庫里的弟弟塞斯·庫里在2014-15賽季開始前先是效力魔術隊的夏季聯盟球隊，由于表現出色球隊與他簽署一份部分保障的底薪合同，保障的金額是15萬美元，緊接著魔術就把他裁掉，庫里拿著15萬美元直接投身魔術旗下的埃利灣海鷹隊。

15萬對于一名NBDL球員來說已經是筆不小的數目了，一般來說，像庫里這種游走于NBA與NBDL之間的球員，一年的平均收入也就5萬至8萬美金，他們的短期目標就是打好表現，獲得一份NBA的10天短約（價碼大約為3萬至6萬美金）。若考慮到一般球員在NBDL打上一整年也不到3萬美金，10天合約顯然對這些球員來說一大誘因，也是最主要的收入來源。約翰·霍蘭德，你可能根本沒聽過這個名字，這位2011年落選球員的NBA生涯至今只有1分19秒，但在上賽季的NBDL，他共出場37次，場均能夠砍下16.0分、3.1個籃板和2.0次助攻，三分命中率36.0%。在常規賽最后兩場，他被凱爾特人相中，并在季后賽與老鷹隊的第二場中亮相，雖然只有短短79秒，但這短暫如流星般的NBA初體驗卻讓他賺進了25000美元，這比他在NBDL一年的薪水還多。

NBDL有一條方便且迅速通往 NBA的道路，盡管這里更好的曝光度，但也抵不過金錢的誘惑，這也是越來越多球員選擇繞過NBDL前往海外的原因。不是每個人都能像庫里那樣幸運，能夠先獲得一份補償金好好待在NBDL，大多數人仍有許多不可預期的風險存在，比如受傷。去年夏天，曾在選秀大會落選的帕特里克·楊，其身手吸引了許多球隊在夏季聯賽給他開出合約，但他通通婉拒了，選擇以兩年160萬美元的保障合約加盟德國的職業聯賽。然而該賽季因為韌帶撕裂，他只打了10場比賽，此時160萬的合約依然有效，這讓至少在生活上有一定的保證。

有人相信離NBA近一點更容易獲得機會，也有人相信前往海外擁有更好的競爭力和薪水才是最好的選擇，也有些人在參與夏季聯賽之后選擇投身海外，對于這些NBA的邊緣人來說，他們時常在漫長而累人的過程中努力尋找自己的機會，但通往夢想舞臺的那一條路才是最佳，沒有人知道。作為NBA的小聯盟，NBDL也在持續擴大規模，新賽季就將增加3支新球隊，其目標很簡單，讓30支球隊都能擁有自己的NBDL球隊，留著更多的本土籃球人才，讓NBA隨時都有優秀的后備力量可以上場展現籃球熱情。

還記得哈基姆·塔比特嗎？這位2009年的榜眼中鋒在新秀賽季根本沒有上場的機會，當時選中他的灰熊隊并沒有自己所屬的NBDL球隊，而球隊還不想就這樣裁掉他，于是只能讓他長時間坐在板凳上觀摩比賽，直到共用的NBDL球隊達科他奇才有空缺時，才趕忙將他送過去。想想看，如果有一支屬于自己的小聯盟球隊，灰熊就可以長時間將塔比特放在那里磨煉他尚未成熟的球技，他也許就會成為加索爾身后可靠的替補球員，而不是像現在一樣泯然眾人。

NBA聯盟目前已經積極改造NBDL的各項制度，就是希望打造一個真正的NBA后花園。今年先是擴大規模，同時提升薪金水平（仍然少得可憐），但成長幅度還是不足以影響球員投身海外的意愿，同時更激烈的NBDL不見得能讓球員原意留在美國本土。NBDL的存在對于NBA來說越來越艱難，雖然這個聯盟近年來挖掘出了很多人才，但要怎樣更有效率地運行，并且讓30支NBA球隊更愿意出錢投資，這還有很遙遠的路要走。

近水樓臺不一定先得月，還要看它的根基是不是夠穩。