動物的毒液

肖詩白

尖吻蝮蛇是一種排毒量較大的毒蛇，又稱百步蛇，意指人類只要被尖吻蝮蛇咬傷，踏出100步便會毒發身亡。尖吻蝮蛇全長1.2米-1.5米，大者可達2米以上。它們的毒牙較長，性格兇猛，而且頭部可大幅度旋轉，攻擊性極強。

當自然界的現象需要通過科學技術去解答時，必須要依托準確的數據支持。其實，對于毒液的研究與其他領域學科并沒有太多不同，人類雖然獲取了各種毒液的成分數據，但其中的蛋白質成分始終讓人匪夷所思。

被蝎子蜇傷，

強直性脊柱炎病痛神奇消失

在北美，一個名叫邁克爾的中年男子被“北美最毒的物種”之一——雕紋刺尾蝎蜇傷之后，這種可以致命的節肢動物卻給他帶來了離奇的遭遇。邁克爾比較走運，這種蝎子在當地很多見，抗毒血清是常備的。醫生給他打了一針，幾小時后就放他出院了，但是接下來發生的事情沒人能想得到。

8年來，邁克爾一直忍受著強直性脊柱炎病痛的折磨。這是一種發生在骨骼中的自身免疫性疾病，沒人知道它的發病原因。嚴重時，甚至可以把脊椎一節一節地“焊接”起來，使病人從此駝背，并且痛不可忍。“我每天早晨后背都會疼，有時候鬧得厲害，疼得我都走不了路。”邁克爾說。但被蝎子蜇后過了幾天，疼痛居然神奇地消失了，而且直到兩年后的今天，病痛基本上沒復發過，早先吃的藥大多數都停了。邁克爾自己也是醫生，不肯一口咬定是蝎子的毒液令自己病愈的，但他仍說：“要是又疼起來了，我會讓那只蝎子再蜇我一針。”

我一直存疑毒液會消除人類很多棘手的疾病，邁克爾的離奇遭遇可以給我們更多想象甚至實際操作的可能。

魯塞爾氏蝰蛇，

毒液會造成永久損傷

張亮是廣東省生物資源應用研究所的研究員，對生物界毒液的癡迷由來已久。他說：“這些從牙縫、針狀尾巴、皮膚甚至內臟分泌出來的毒液就像一碗成分復雜的濃湯，那里富含有各種蛋白質、肽，以及各種長短的氨基酸鏈條。它們結合在一起的目的，是為了攻擊各種其他的蛋白質目標，有的可能會攻擊神經系統，通過阻斷神經與肌肉之間的信號傳遞而導致癱瘓，還有的專門破壞對方體內的部分分子。這些精密的分子結構使得細胞和組織崩潰，使血液凝固，甚至讓心臟停止跳動。”

張亮與他的同事何明亮近年來發現了一個有意思的恐怖現象：一些毒蛇的毒液正在發生著微妙的變化。2016年6月，中國廣東江門的一起案例恰恰證明了這一點。一名女性“蕉農”在香蕉地里工作的時候，不慎被魯塞爾氏蝰蛇咬傷。患者當時就出現了昏迷現象，這通常是神經毒素抑制神經系統功能的結果。在亞洲，每年大約會有上萬人死于魯塞爾氏蝰蛇的毒液。這種毒蛇哪怕是瘋狂的毒蛇專家也要敬畏三分，就算活過來的患者也會因為毒液導致的神經組織大面積壞死而造成垂體機能減退。

魯塞爾氏蝰蛇也叫圓斑蝰蛇，是一種生活在印度和中國南部的毒蛇。早在20世紀70年代，我國對于魯塞爾氏蝰蛇的研究是把它劃分為蝰科中的一種，其毒液成分上也是以血液循環毒素為主。但魯塞爾氏蝰蛇的血液循環毒素成分很特殊，會給人體造成更多恐怖的后遺癥。即使患者在治愈后也會出現反青春現象，例如：毛發脫落，智力減退，發育不良，甚至是不孕不育。

在醫學上，這種現象目前可以通過另一種方法來應對——注射激素替代劑。對于很多具有血液毒素的毒蛇來說，它們的毒液性質具備很多的摧毀功能，會融化掉傷口周圍的組織，讓人的臟器壞死而導致死亡。何明亮調查過被尖吻蝮蛇咬傷的患者，除了傷口周圍的肌肉組織被融化，患者康復后并沒有出現任何不良癥狀。但魯塞爾氏蝰蛇的毒液怎么會造成身體內重要機能的永久性損傷呢？我們可以通過三個方面來推測這個問題。第一是食物鏈導致，第二是受到環境變化的刺激，第三是生物本身的遺傳和進化的結果。

食用毒物的毒蛇，

毒性遠高于同屬物種

越南是東南亞國家中的毒液大國，這里甚至隨處都可以見到有毒的生物。如蝎子、狼蛛、蜈蚣、水母和各種毒蛇。越南人有這樣一種危險的行徑：他們認為毒液雖然危險，但卻是一種難得的藥物。他們會把孟加拉眼鏡蛇的毒液放在自己釀制的白酒里，在保證口腔和消化道無破損的情況下吞下這些混合物。越南河內就有很多人有這樣的癖好，據說可以強身健體，提高免疫力，避免癌癥發病的幾率。這聽上去并沒有任何的科學理論作為依托，但東南亞地區很多地方依然保持著這種我們認為是很危險的習俗。因此，如果作為一名有神論的生物學家，這種現象也許還是能夠說明某些客觀存在的問題。

在毒蛇的圈子里，喜歡食用其他毒物的毒蛇其毒性要遠遠高于其他同科或同屬物種。就拿竹葉青和尖吻蝮蛇來說，它們生活的海拔、生境都非常類似，都是以小型嚙齒類動物為食物。我曾經被竹葉青的血液循環毒素攻擊過，雖然腫脹得很厲害，但并沒有出現組織消化或壞死的現象。而尖吻蝮蛇卻比竹葉青的食譜中多了一項，那就是有毒的蟾蜍。

張亮曾經飼養過尖吻蝮蛇，主要用實驗小白鼠作為飼料。根據他的觀察，尖吻蝮蛇在經過長時間實驗小鼠的喂養后，毒液的毒性成分開始明顯退化。當蛇在進攻野生老鼠后，野生老鼠存活的概率會明顯增加。有意思的是，如果偶爾給尖吻蝮蛇喂上一只野生蟾蜍，蛇的狀態會很快恢復如初。這種狀態是指精神狀態和毒液狀態。何明亮推測，有些動物對蛇來說就像是富含高營養的毒品，進食這種食物后不但精力充沛，而且也可以使自身的毒液儲備增加，甚至變強。

臺灣中央研究院的蛇類專家曾在野外觀察到，魯塞爾氏蝰蛇在幼年時主要的食物包括各種有一定毒性的節肢動物，比如球形蜘蛛等。與其他蝰蛇不同，魯塞爾氏蝰蛇在成年后才回歸到以鼠類作為主要食物。就拿臺灣毒性最強的銀環蛇來說，它的食譜中甚至包括了幼年的尖吻蝮蛇。

自然進化

使毒液成分變得更復雜

我們不能將毒液的強弱或改變只歸結到食物鏈中，況且人類只是通過這類現象進行了某種意義上的假設，而把客觀環境忽略掉。魯塞爾氏蝰蛇是東南亞造成死亡案例最多的物種，尤其是在印度和斯里蘭卡。廣東江門的案例出現后，我們也特意采訪了馬來西亞的毒液專家安德魯。他在泰國進行第一次魯塞爾氏蝰蛇毒液采樣時發現，泰國和印度的魯塞爾氏蝰蛇都進化出了神經毒素，而且泰國品種所占據的神經毒液成分比重最多，且成分也非常復雜。中國南部的品種確實具有神經毒素成分，但沒有泰國和印度的比重多。

這完全可能是環境所帶來的進化，這樣可以更快速地殺死獵物或是入侵者。人口數量的增加，讓野外捕獵變得更加復雜，魯塞爾氏蝰蛇又是以平原環境為依托生存的毒蛇，因此少不了與人類狹路相逢，這就是環境可能對它造成的影響。還有就是毒蛇自身的進化，更準確地說是自然層面上的進化。雖然這些毒性物質的進化時間在1億年以上，其間不斷發生細微調整，但它們的分子構架存在于世的時間還要長得多。大自然只是利用了有毒生物體內的一些關鍵分子——血液、腦、消化道等，并加以改造。原料到處都有，可用來輔助它們獵食或自保。“大自然借用已有的分子構架是有道理的”， 安德魯說，“要想制成一種摧毀神經系統的毒素，最高效的辦法就是從大腦中尋找一個已然參與神經系統運作的模板，稍加修改就可完工——一種新毒素就這樣誕生了。”endprint