印第安納勇者　初到步行者的杰梅因·奧尼爾

印第安納勇者初到步行者的杰梅因·奧尼爾

對于這個乳臭未干的小伙子來說，暑假確實是一個盡情玩耍的好時候。想想看，夏日里涼風習習的加利福尼亞海灘，把冷氣開到最大的肯德基快餐店，充滿詩情畫意的音樂酒吧，街邊樹蔭下悠閑自在的納涼人群，哪個不比那仿若桑那蒸汽室的訓練館要來的舒適暢快。可偏偏就有這么一個小傻瓜寧肯在體育館里揮汗如雨地做著枯燥乏味的投籃練習，也不肯讓自己松懈怠慢下來。他就是杰梅因·奧尼爾。

還在小奧尼爾的高一新生賽季里，他即幫助自己所在的高中籃球隊贏得了州立籃球冠軍聯賽的獎杯，但這一點點小小的成績并不足以讓他滿足。于是，他又站在了空曠靜寂的球館里，在教練的指引下投入到了新一輪的訓練中去。針對其身高臂長的優勢，教練為其制定了側重蓋帽的訓練方針，并每天親自帶領其付諸實施。訓練課程是相當單調無味的：站在底線上的教練不停地向籃筐處投籃，而小奧尼爾的任務就是不停地蓋帽。左手，右手。左手，右手。如此循環往復。這一練就是足足三個年頭。小奧尼爾在與他的隊友共同分享了隨之而來的兩屆州立籃球冠軍榮譽的同時，也感受到了來自全美上下矚目關切的目光。也正因如此，信心滿滿的小奧尼爾才不顧教練的百般勸阻，毅然決然地踏上了職業籃球聯賽這條異常坎坷曲折的道路。事實證明，他的決定是完全正確的。

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在小奧尼爾的右肩上刻有異常醒目的“THE YEAR OF RESURRECTION（復蘇之年）”的文身標記。復蘇，顧名思義，即從瀕臨絕境的情況下重新獲得生機，而這個意味深長的詞語對小奧尼爾來說也具有非比尋常的意義。在波特蘭度過了漫長難捱的四個賽季之后，那種英雄無用武之地的心情真的讓他無法忍受。懷著一種渴望重生的復雜心情，他來到了印第安納波利斯。在這里，他終于品嘗到了那種久違的賽場感覺。在他效力于步行者隊的首個賽季的81場比賽中，小奧尼爾在80場比賽中作為先發主力上場參賽，并在距離常規賽季還有一個月結束的時候提前打破了步行者隊的常規賽事蓋帽紀錄。這還不算，在跟隨步行者隊參加其職業生涯中的第一場季后賽時，這匹初生牛犢一舉為本隊摘下20個籃板，為球隊的最終獲勝打下了堅實可靠的基礎。

“對我來說，這才是我經歷過的第一個真正的賽季。”小奧尼爾說：“還在開拓者隊時，我從來沒有試著每天晚上能夠上場參賽38到40分鐘，從來沒有像現在這樣更多的觸球，也從來沒有嘗試過被對方雙人夾擊的滋味。更為難得的是，我還學會了如何在賽場上的逆境中生存，如何巧妙克服自己的傷痛。因此，這個賽季對我來說具有非比尋常的意義。”

從1996年在NBA選秀大會上以第17順位的身份被開拓者隊選中之后，小奧尼爾即陷入了無盡的苦惱之中。當隊內充斥著諸如華萊士，格蘭特，薩伯尼斯和奧格蒙之類的前場好手時，小奧尼爾除了靜坐一旁等待時機，他還能為自己做些什么呢？

“當一名高中球員進入職業聯盟打球時，他需要在驟然之間面對很多從前未曾面臨過的巨大壓力。”喬治·格里姆夫這樣地總結說。這位從小奧尼爾九年級時就擔任其健身教練的體能訓練專家比任何人更了解他的手下愛徒，如今他已被步行者隊聘為小奧尼爾和其他兩位高中新秀哈靈頓和本德的專門咨詢顧問。“但小奧尼爾對于這種突如其來的轉變卻表現出了驚人的適應能力。尤其是他在賽前訓練營中表現出來的扎實基本功底更是令人贊嘆不已。”

在開拓者隊度過了三年碌碌無為的職業生涯之后，抱著最后一線希望，小奧尼爾與開拓者隊于1999年再度簽約，他期待著這一次能夠為自己迎來難得的成名契機，但他又錯了。“我不知道在我和鄧利維教練之間存在著什么多大的誤會，但他始終對我抱有成見卻是一個千真萬確的事實。”提起此事，小奧尼爾憤憤不平地說：“這在很大程度上刺傷了我的自尊心。當我第一次在板凳上有了如坐針氈的感覺時，我知道是我離開的時候了。”

在同年的西區決賽上，開拓者隊最終以絕對的劣勢慘負于洛杉磯湖人隊，為這個動蕩飄搖的賽季畫上了一個難堪的休止符，心灰意冷的小奧尼爾也在隨后的轉會市場上與步行者隊順利簽約，開始了人生的嶄新旅程。“這一切遲早都會發生的。”小奧尼爾坦然地說：“聯盟里的爭斗是相當激烈殘酷的。如果你不抓住機會在聯盟里適時地留下自己的印記，你就很有可能被隨后涌現出的后輩迎頭趕上。我可不想做個平庸的無名小卒，因為我知道我還有足夠的才華等待著我去向聯盟施展。”

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初到印第安納時，小奧尼爾對這里確實是有些不適應。這也不能怪他，同其他那些光怪陸離的繁華大都市比較起來，這座偏僻荒涼的小城確實是略顯單調閉塞了一些。由于該城的市民們民風淳樸的個性使然，他們大都保持著早睡早起的良好作息習慣，也正因如此，該城的晚間娛樂業并不是十分的發達，就拿小奧尼爾來說吧，距離他住所最近的hip-hop夜總會也要大約20分鐘的驅車路程。無可奈何的他除了躲在住所附近的健身房苦練肌肉塊以外，再也沒有別處可去的娛樂場所了。不過這倒也好，在印第安納的一個賽季下來，小奧尼爾驚喜地發現自己的身材比過去結實健壯了許多，這也不能不說是他在這里的一大收獲。

除了堅持健身和苦練球技以外，好學的小奧尼爾還總是爭取一切機會向那些籃球場上的前輩們不恥下問，積累經驗。在上賽季做客波士頓同凱爾特人隊客場作戰時，他意外地巧遇前來此地觀看比賽的比爾·拉塞爾。在同對方互相留下電話號碼之后，他就經常致電給這位籃球泰斗級人物，向他請教賽場上的知識。至于己隊中的托馬斯教練和米勒大師兄，他更是不厭其煩地向他們隨時隨地請教詢問。

到了休賽期間，他更是忙得不得了。當別的球星們攜著自己的妻兒老小到各處消夏避暑時，他則趕赴自己的故鄉南卡羅來納州，同當初發掘自己的恩師格里姆夫一起繼續探討籃球技藝。閑暇時，他還會和當地高中足球隊的孩子們一起接受專業的足球訓練，同他們一起在大毒日頭下揮汗如雨地奔跑拼搶。“我只是想挑戰我自己。”小奧尼爾說：“有很多事情我自己都認為我自己不一定能做到，但我總是強迫自己去做，并盡量將事情圓滿地做好。這很艱難，但我要證明給自己看，我一樣能行。”

當小奧尼爾最終如愿以償地成為印第安那的一員之后，能否填補戴爾·戴維斯留下的巨大空白，能否同米勒，貝斯特，羅斯等一干明星級球員搭檔配合即成為當地球迷們迫切關心的首要熱門話題。為了表明自己渴望重生，勵精圖治的心情，小奧尼爾特意在自己粗壯的肩膀上刻上了“war”（戰爭）的文身標記，以進一步激發自己的昂揚斗志。“杰梅因確實是個極具天份的球員。”貝斯特說：“當你有幸同這樣一位朝氣蓬勃的小伙子共同效力于一支球隊時，你就會不由自主地從他身上感受到那種無盡的活力與沖勁。雖然以目前的他同戴爾·戴維斯相比，還有一定的經驗上的差距，但這并不要緊，時間可以為他彌補一切。”

步行者隊大前鋒克羅歇爾對自己的這位新隊友也是贊不絕口。“杰梅因對戴維斯的離去頗為傷感，因為他認為自己失去了一個向老前輩學習的絕佳機會。可我們卻不這么想，他已經做好了全面接替戴維斯的充分準備，而我們也對他抱以足夠的信心。”

杰梅因也確實沒有讓他的隊友們失望。盡管自1999——2000賽季總決賽之后，步行者隊的開場主力陣容始終處于變幻莫測的磨合調整階段；盡管伊塞亞·托馬斯在接過拉里·伯德的帥印之后，開始對現有的球隊進行一番大刀闊斧式的變通改革，但所有的這些并沒有對小奧尼爾的前進造成某些或大或小的影響。在平均每場為球隊貢獻了12.9分，9.8個籃板和2.8個蓋帽之后，所有的隊友們都一致認為小奧尼爾是本年度“進步最快球員獎”當仁不讓的第一候選者，但最終資歷尚淺的他還是惜敗于近來人氣極升的麥克格拉迪手下。對此，一向與世無爭的他倒沒什么，隊友們可是為他相當打抱不平。

“我認為以杰梅因本賽季的表現，他完全有資格當選本年度的進步最快球員獎。”杰倫·羅斯直言不諱地說：“在度過了三年碌碌無為的賽場生涯之后，他完全懂得應該如何珍惜如今這來之不易的上場機會，他也確實沒有讓我們失望。如今，杰梅因平均每場的統計數據已接近兩雙的水平，至于他最引以為豪的蓋帽也已入圍聯盟蓋帽榜的前五位。這已是個相當不錯的成績了。還記得在我初入聯盟的時候，曾有機會同蓋帽王穆托姆博做了兩個賽季的隊友。他給我的那種穩定踏實的感覺同今日小奧尼爾帶給我的感覺一樣。當你所在的隊中擁有一位像小奧尼爾這樣既可以拼搶籃板又可以阻住對方進攻路線的家伙，你也會十分放心的。”

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那時候，人們都相信這樣一個事實：只要假以時日，杰梅因肯定會成為繼麥迪之后的另一位耀眼新星，他需要的只是耐心的等待。還在伊塞亞·托馬斯正式被聘為印第安納步行者隊的主教練之前，慧眼識珠的他即認定小奧尼爾日后必成大器。“還在那年的全明星賽之前的一次比賽間隙里我見到了托馬斯，當時我還是開拓者隊的一員。”杰梅因說：“他走到我身邊，拍了拍我的肩膀，語重心長地對我說，‘孩子，別著急，屬于你的好日子還在后頭呢。’他的這一席話給我很大的鼓勵，只不過當時我沒想到的是日后我會成為步行者隊的一員，更沒想到的是我竟會在這位和藹可親的教練手下效力。”

托馬斯教練的想法和小奧尼爾竟是驚人的相似。自從接手步行者隊的教練一職之后，托馬斯相當慶幸自己當初的選擇。“杰梅因在我們的隊中具有舉足輕重的作用。他可以拼搶籃板，蓋帽，還可以有效地為隊友進行策應和定位掩護的工作。”托馬斯說：“從進攻方面來說，他在每天晚上表現出來的驚人得分欲望決不遜于聯盟中的任何一位搶分高手。”

現如今，擺在小奧尼爾面前的只有一個問題：那就是步行者隊是否能夠給予像小奧尼爾、哈靈頓和本德這樣冉冉上升的年輕人一個自由廣闊的發揮空間。杰梅因當然希望他們幾個能夠留下來，“如果保留我們幾個人的現有陣容的話，我真的希望自己能夠為球隊再效力10年。”當初，小奧尼爾同步行者隊簽訂的是為期兩年的合同，截止2001——2002賽季結束之后為終止期限。但直到現在為止，小奧尼爾還是無法確定印第安納波利斯是否會是他的職業生涯最終歸宿。

“從我個人角度來講，我當然希望能夠在這里功成名就之后就此退役，但我真的不知道未來的道路究竟會怎樣。下個賽季對我來說是相當至關重要的一年，因為我在球隊中的未來前途將取決于我在這個賽季中的表現。在我看來，再過一到兩年，我們隊中的當家球星雷杰·米勒將會退役，到時候球隊勢必將會掀起一番較大的沖擊與變動。我希望自己能夠在這一輪的球隊沖擊波中安定下來，是我們年輕人表現自己的時候了。”

沒錯，對于一個躊躇滿志的年輕小伙子來說，他需要的僅僅是一個充分展露自己的舞臺和一群對他滿懷期待的觀眾。小奧尼爾的全明星之路，也正式在這里起步了。