簡法幫
創業是場法律戰爭。創業公司的成長史,也是一部避開法律“坑”的血淚史——那些“夭折”的,也許就是真的掉坑里了。
法律問題是創業者創業過程中最需要關注的問題,因為解決法律問題的代價很有可能是將一個創業公司折騰得從1到0。
在初創企業的公司籌建、經營場所、勞動問題、重大合同、知識產權等日常運營的方方面面中,埋藏著無數的法律“坑”。創業者如何進行“法律排雷”,是關乎企業存亡的重大議題。本文總結了創業公司常見的法律風險,為創業新手提供一份繞過法律“坑”的“老司機指南”,幫助創業者駛入企業發展的快車道。
公司籌建:當斷不斷,反受其亂
無論是一人打江山還是合伙干事業,第一件事往往是去工商局注冊一家有限責任公司。這聽起來簡單,可這件事短則幾周,長則可能拖上幾個月,其中的問題包括:
名稱:名稱中最核心的是商號,其次是企業的行業或屬性。很大一部分公司都會遇到自己的商標或者產品名稱沒法注冊為公司名稱中的商號,工商核名核不下來的情況。為了盡快完成注冊,創業者只好使用臨時拼湊的幾個備用名字。最后時間長了,也就從了算了。
域名:如果說公司名稱還不足以讓創業者損失慘重的話,域名就不同了,身邊有不少創業者因為沒能根據自己的商號、商標及時注冊到關聯性強又好記的域名而吃了大虧。巨頭不乏掏血本購買域名的案例,而更多的創業者只能使用各種變形的域名委曲求全。
商標:更加令人郁悶的事情是,公司和域名注冊下來了,產品經過數年也打出了名氣,結果發現商標被人搶在前邊注冊了??赡苁菦]有事先檢索,也可能是沒檢索到在前的沖突商標。此時木已成舟,究竟是推倒重來還是揣著炸彈繼續沖?這是個難題。
建議:為了提高效率、節約成本,創業者要分四步走——
第一,創業者需要準備3~10個心儀的商號(或文字)商標,按優選順序列出清單;
第二,在域名注冊網站上查詢相關域名(譬如拼音全拼)是否可以注冊,如果無法注冊就果斷放棄;
第三,核實清單中商號或商標是否可以注冊公司名稱和商標。去當地或全國工商局網站以及搜索引擎上核實是否存在占用情況,劃去被占用的選擇;
第四,到國家商標局網站查詢是否已經被人申請了商標,同上劃去被占用的選擇。
走完這四步,創業者會發現可用的選擇真的不多。這時需要注意的是,域名注冊便宜方便,還有人利用機器搶注,所以遇到合適的域名一定要及時注冊。
域名和商標存在到期續展的問題,尤其是域名,創業者需要及時關注和續展。
經營場所:搬家成本高,選址需謹慎
公司選擇經營場所常見的法律問題包括以下幾個方面:
虛擬地址:截至目前,中國絕大部分地區不允許虛擬注冊地址,也就是“皮包公司”。如果公司營業執照的注冊地址和實際運營地址不一致很可能招致工商處罰;
異地派遣:與虛擬地址類似,如果公司跨省或跨區縣派遣人員辦公,在當地構成業務經營的,可能需要在當地設立分、子公司,否則也可能構成無照經營,面臨同樣的法律風險;
地址遷移:創業公司可能出于價格、優惠承諾等因素的考慮選擇了不合適的注冊地,之后想跨區域遷移時卻發現,由于地方政府稅務收入等原因,注冊地址選定后很難遷到區外。因此應慎重決定公司注冊的區域。
建議:除非當地工商部門明確允許,注冊公司應當盡量謹慎選擇虛擬的注冊地址。到偏遠區縣辦理各種政府手續,以及從該區遷出的成本,可能會讓你寧愿關掉這家公司再重新注冊。
選定注冊(經營)地址后,應與出租方簽署正規租賃合同,查看其房產證原件,向工商核實可以用作自己公司的注冊(經營)地址。如出租方非業主,則應出示轉租同意,并核實好工商注冊的材料需求。
令人欣慰的是,上海自貿區等地已經開始允許公司注冊地址為一處無實際辦公場所的地址,集中辦公區或孵化器等創業服務場所也開始拿到集中注冊公司的資格,但創業者需要注意向工商部門核實,否則應當盡量保證注冊和經營地址的一致性。
勞動問題:千防萬防,家賊難防
創業公司勞動制度不夠規范,公司財力薄弱,人員流動問題比較突出,其勞動問題主要體現為:
勞動合同:盡管越來越多的公司明白,聘用職工應當在其入職前簽署勞動合同。但很多創始人忽略了要求核心員工簽署保密協議或在勞動合同中加入保密條款,防止公司核心技術或信息(如客戶名單、商業模式等商業秘密)的外泄、擅自使用或被友商利用;
社保公積金:社會保險和公積金是創業企業一項重大的負擔。創業公司不繳或少繳社保和公積金已是“公開的秘密”。甚至有創業公司聽信專家的建議,將人員“派遣”到成本較低的省份。這些做法往往存在違規問題,一旦與員工發生爭議,企業就會處于被動的境地。
建議:勞動合同要正規,保密和知識產權轉讓協議不可少。對于關鍵員工,還要簽署競業禁止協議,競業禁止期限最長不超過2年。社保、公積金要交足,這對于想要融資或上市的創業公司尤為重要。
合同:別掉進有限公司無限責任的“黑洞”
李嘉誠曾說過,“沒有律師的意見,我不敢在任何合同上簽字”。對創業公司來說,對公司最重要的合同應該進行專業性的把控。
重要的合作方或客戶:投資人投資或收購方收購創業公司時,往往會要求公司提供前十名商業合作伙伴或客戶的名單,及與前述商業合作伙伴或客戶的合作合同、框架協議等文件,并且非常關注這些重要文件的效力、約束性以及有效期等因素;
金額較大的單項合同:公司合同中的大單,可能決定著公司的前景,也是創始人和投資人重點關注的部分;
關聯交易合同:如果合同是公司與其創始人、董事、監事及高級管理人員之間的關聯交易(包括借款、擔保等)合同,這些人員直接或間接持股或控制的企業如果有關聯交易,不僅需要判斷其中是否存在利益輸送,還可能會因為交易不公平招致稅務問題。
建議:創業公司如果沒有預算聘請專業律師,至少需要聘請律師起草或審查公司最重要的合同。哪怕是制作一個可以反復使用的業務合同模板,也強過臨時抱佛腳到網上拷貝。企業還要注意及時續期合同。
創業公司與其創始人、董事、監事及高管之間的關聯交易如果不能避免,應按照獨立原則保證公平。既要避免創始人侵占公司利益,又要避免無文件證明的無限投入,避免公司和股東“一家人”混同的想法,將有限公司變成了一個無限責任的“無底洞”!
知識產權:問題可小可大,應當盡量避免
知識產權主要包括版權(著作權)、專利權和商標權三個方面,對于技術型的創業公司來說,獲得知識產權壟斷保護的技術可能是公司最寶貴的財富之一。
知識產權注冊:知識產權經過注冊能賦予權利人一定范圍的壟斷。但注冊需要時間和經費,專利權的申請和版權的注冊往往容易被創業者所忽略。有些創業公司就因為沒有注冊知識產權而損失很大的溢價空間;
知識產權侵權:創業公司經濟能力有限,在創業初期?!盁o意中”侵犯他人知識產權。這本無可厚非,但等公司發展到一定階段后,就會成為權利人的重點打擊對象。也許在融資或上市的重要關口,就會有權利人“碰巧”寄來律師函。
建議:如果公司已經注冊完畢,應盡早將有關知識產權注冊在公司名下。在注冊公司之前,也可暫時將其注冊在創始人名下。如果是注冊在多人名下,還需要處理好利益關系;商標暫時無法以個人名義注冊,可以考慮通過可控制的公司先行注冊,然后再轉讓。如嫌過程太過繁瑣,至少要在創業公司設立后及時申請注冊選中的商標。
創業公司遇到權利人維權時也不必過于驚慌,查清情況后再聘請專業人士處理,即使進入訴訟階段也還有談判的機會。而且創業公司畢竟沒有很強的支付能力,權利人也會考慮到這一點。
坦然面對爭議、訴訟和政府調查
任何創業者都不希望攤上官司,更不希望成為政府處罰或調查的對象。創業公司在哪些情況下會惹禍上身?
法律意識淡?。汉芏鄤摌I者被迫面對訴訟、爭議或政府調查,源于創始人商業模式的設計不考慮法律監管框架,明知有違規風險卻一意孤行,或者不愿意花時間精力和資源盡早防范風險;
過于糾結:有的創始人寧可放棄更專業的律師也要節約成本,更有人堅持合同中的爭議解決地點必須在自己家門口的法院,以免因處理爭議而損失掉重要的交易機會。這樣的糾結與法律意識淡薄同樣不可取。
建議:創業公司在股權問題上往往經受不起訴訟,官司還沒結束,公司可能就已經支撐不下去了。因為有爭議的公司股權投資人是不敢投的。但是,如果訴訟或者政府調查不可避免,也需要聘請專業人士綜合權衡,并坦然面對。
更多時候,創始人應該意識到專業人士處理法律問題的價值就在于,往往以可承受的費用就能挽回重大的損失。