飛越冥王星

小編的話：

冥王星所在的柯伊伯帶位于太陽系的邊緣，寒冷而陰暗，探測難度很大。這些遙遠的冰凍天體究竟有何吸引力，吸引人類長期守候并努力探索呢？關于這個問題，讓我們來聽一聽鄭永春叔叔怎么說吧！

同學們：

你們好！

我們對太陽系新大陸的廣闊空間仍知之甚少，對太陽系整體結構的認識仍然不夠全面。太陽系并非只有八大行星和小行星帶，在海王星之外的外太陽系廣闊空間里，還有柯伊伯帶和奧爾特云這兩個天體密集區域，只有了解這些區域的天體性質，才能形成對太陽系結構的整體認識，從而更好地理解太陽系的早期歷史。

柯伊伯帶是短周期彗星的“老家”，而奧爾特云是長周期彗星的“老家”，在“新視野號”之前，這兩大區域還沒有被航天器探測過。由于彗星經過太陽附近時會被加熱而消耗一部分質量，太陽系形成早期的彗星可能已消失殆盡。若沒有柯伊伯帶和奧爾特云這兩個“彗星倉庫”的不斷補充，經過漫長的演化歷史，我們現在可能沒機會再看到彗星了。柯伊伯帶是太陽系的新大陸，“新視野號”的發現將極大地改變我們對太陽系結構的認識。

隨著柯伊伯帶的發現，冥王星作為一顆未長大的矮行星，是聯系小行星和行星之間的紐帶。而且，冥王星作為柯伊伯帶天體的代表，是通往柯伊伯帶這片全新大陸的大門。“新視野號”的主要目標就是探測以冥王星及其衛星為代表的柯伊伯帶天體，將這片區域的場景清晰地展現給全人類。

總之，從科學角度而言，深空探測就是通過探測太陽系的主要區域和各種天體，逐漸認識太陽系的全貌，而所有深空探測任務的終極科學目標都是為了回答太陽系的起源、行星的形成等關鍵問題。

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（本欄目合作單位：中國載人航天工程網

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（本文摘編自《飛越冥王星》，鄭永春著）