由美國國防部編制完成的、尚處于國會審議階段的總統2017財年國防預算申請,決定將艦載無人空中監視與打擊項目調整為艦載無人空中加油項目。這意味著世界上第一架全尺寸無人作戰驗證機,集遠程偵察及攻擊能力于一體的隱身作戰平臺X-47B項目出現變更,前途莫測。X-47B曾于2012年初在沒有任何人員現場或遠程指揮、操作的情況下,僅依賴自身控制系統,成功地在航空母艦上完成起降測試,可謂高度智能化的無人裝備。

姑且不論變更X-47B項目的真正原因究竟是什么,但近年來對攻擊無人機違忤戰爭倫理的指責無疑對美國國防部的決策或多或少產生了一定影響。
為何攻擊無人機會引發戰爭倫理擔憂呢?
所謂戰爭倫理,主要論及戰爭如何受到道德強制,或者說,道德的進步如何影響到戰爭??煞譃檐娛聜惱?、軍備倫理和軍人倫理三個層面。其中,軍事倫理涉及戰爭行為的道義性質;軍備倫理涉及戰爭手段的道義限制;軍人倫理涉及戰爭主體的道義責任。據報道,英國之所以將擬從美國引進的新式“捕食者”B無人機更名為“保護者”,意在改變公眾“(攻擊)無人機是不負責任的殺人機器”的看法,從而回避、弱化其在軍備倫理方面存在的敏感性。至于對攻擊無人機違背軍事倫理、軍人倫理的指責,則更多、更直接地見諸媒體。
對攻擊無人機違背軍事倫理的指責,主要集中在兩個方面:一是肆意侵犯他國領空。自“9·11”事件以來,雖屢遭巴基斯坦抗議,但美國無人機仍頻頻在巴境內采取空中打擊行動。2013年5月,奧巴馬在美國國防大學發表講話時甚至公開指出,采用常規軍事手段進入他國領土打擊恐怖分子的行動會被認為是“領土入侵”,被指有意模糊攻擊無人機實施越境打擊的國際法爭議,試圖為美國的非法行為披上合法外衣。二是濫殺無辜。我國國務院《2013年美國的人權紀錄》宣稱:“英國非營利組織新聞調查局統計顯示,2004年以來美國已在巴基斯坦進行了376次無人機襲擊,造成多達926名平民死亡?!边@種不加區別的殺戮是對基本人權和《日內瓦公約》的野蠻踐踏。
心理學研究表明,由于自身體驗不到死亡的恐懼和痛苦,個體在虛擬世界里往往更加大膽,更具暴力傾向。也就是說,在不直接接觸現實戰場的情況下,無人機操控員心理會發生微妙的改變,會在一定程度上減少實施殺戮行為的心理和道德障礙,故而更易滋生違背軍人倫理的行為。
幸運的是,目前還未出現具備完全自主攻擊能力的無人機。前述無人機所有的最終攻擊決策都是由人作出的。因此,有專家指出,談論與之相關的戰爭倫理問題為時尚早。