當今海底還有遠古怪獸嗎

當今海底還有遠古怪獸嗎

英國古生物學家約翰·杰爾德經過長期研究認為，“當今海底最有可能生存的遠古怪獸有魚龍、滄龍與蛇頸龍”。他相信，因為某種原因，少數遠古生物得以存活下來，就像今天與我們共生的許多活化石生物一樣。

英國布里斯托爾大學收藏的恐龍化石中有一具約2億年前的魚龍化石，這具魚龍化石于1915年被發現

泳技高超的魚龍

兩億年來，英國南海岸的來姆利峭壁上一直隱藏著不為人知的史前世界。1810年的一天，年僅12歲的瑪莉安寧在海邊尋找可變賣的貝殼化石，協助家中寡母維持生計。雖然沒有受過正規的訓練，她卻能辨識巖壁上的骸骨。偶然中，她發現了世界上首座完整的魚龍骸骨！瑪莉的發現使她一夜成名，成為化石研究創始人之一。

美國內華達州有一個著名的魚龍公園，公園現存最大的魚龍長達17米。珍妮·蘇珊拉現在是園內的古生物學家：“兩億年前這里是一片汪洋，海域中到處都是魚龍。如今這座峽谷有全球最豐富的魚龍資料，山壁上到處是化石。”

魚龍即是魚形蜥蜴，嘴部圓長，牙尖，雙眼碩大，身形很適合在水里高速行進，很像今日的海豚，它們在世界幾大洋徜徉了1.5億年。英國古生物學家杰爾德說：“它們是流線型的游泳健將。”魚龍公園有一個魚龍集體“墳墓”，由名為“方舟”的建筑保護著，9到10條魚龍化石緊貼在一起，就像巨無霸鯊魚塞在罐頭中。這群魚龍為何喪命？又為何擠在一起？直到今天依然是個謎。有一個假設是它們像鯨魚一樣擱淺，它們太靠近岸邊，最后擱淺而亡。但是，珍妮說：“此處并沒有海岸沉積巖，估計這里的水深至少30米，并且遠離大陸架邊緣。所以這種假設是不成立的。”

最新的觀點是，這里是魚龍的孕育所，如同現代生物一般，它們偶爾會大量聚集來繁衍后代。珍妮說：“化石分析證明，魚龍分娩時會像海豚一樣，幼仔尾部先出世，防止幼兒溺死。”英國倫敦自然博物館有一座特殊化石，保存了分娩中的魚龍，分娩的緊張壓力造成母子雙亡，一同葬身海底，化石得以保存了下來。

珍妮說：“4000年前，魚龍仍然存在。它們遭遇災變的原因很可能是巨大隕石撞擊湖泊，使其身軀四分五裂。”

最擅搏斗的滄龍

1795年，拿破侖為得到滄龍的顱骨，對荷蘭發動了著名的瑪斯垂克之戰，得勝后，他親自護送這塊化石到巴黎，交給當時頂尖的古生物學家居維葉。巴黎的古生物學家與哲學家展開了一場唇槍舌戰，后來被稱為“海上爭戰”。

18世紀人們普遍認為地球不過誕生幾千年，生物絕跡的想法根本不存在。根據居維葉的論證，幾億年前，大型爬行類動物曾漫游海上，然后消失無蹤。滄龍的頭骨化石是居維葉重要的證據。

在美國北達科塔的倉房中，古生物學家崔波從100多年前的歷史博物館的地下室中搶救出大批滄龍骸骨，成功地拼組滄龍整體骨架。這是一部世界上最大的滄龍骨骸，長達14米。崔波說：“從鼻尖到顎底有1.9米，我塞它們的牙縫都不夠。”

南達科塔麥斯學院的貝爾是滄龍研究權威：“滄龍的尾部是推進器官，如同鰻魚游動般左右搖曳，這大大提高了它的運動能力，使滄龍成為最厲害的伏擊手。它的四肢控制方向，前肢控制左右上下，后肢則平衡軀干，與飛機的功能類似。下頜就能前后伸展，上顎的鋸齒狀牙齒是用來撕肉的內彎型，上下顎交互運動，把食物納入咽喉，這就是滄龍進食的模式。”

1934年夏日傍晚，英國司機克魯尚正行駛于尼斯湖北岸的危險地段，當車開過山峰時，車燈照到一只巨獸，就在前方走過，之后他聲稱，目睹高約1.4米，8米長的駝峰巨獸，腹部拖地而走，頭顱與身軀相連，頸部十分窄短。這是一則荒誕的故事，還是克魯尚確實看到了巨獸？

滄龍是科莫多龍的始祖，據說滄龍會登陸產卵，就像海龜一樣，鰭狀腳無法支撐全身站立。雖然滄龍孔武有力，但幼龍卻可能小而無助，所以滄龍可能會到隱蔽的海岸產卵。假設滄龍要跑到岸上產卵的話，它可能就是司機克魯尚在1934年目擊的“怪獸”。

感覺靈敏的蛇頸龍

1923年12月某個嚴寒的清晨，25歲的英國女子瑪莉一如往常地走在風雨初歇的海岸上，她無視崖壁的危險，手拿錘子敲敲打打。這次她有了第二次重大發現：完整的蛇頸龍骨骸。她為此聲名大噪。

蛇頸龍的繪圖被送到當時人才薈萃的巴黎，法國專家卻稱是偽造的。最后證實：勞工階層的女孩兒戰勝了一流的科學家。瑪莉為此贏得了不朽的信譽，因為她證實了古爬行生物的存在。

蛇頸龍是奇妙的長頸水棲爬行類動物。馬西目前是南達科塔麥斯學院的首席古生物學家，鉆研古生物的行進方法，他相信：“蛇頸龍前肢如船槳形，很窄很長，前肢適于水中滑行。就像企鵝一樣，它們的速度比企鵝慢得多，就像是身藏不露的伏擊手，而不像是敏捷的掠食者。”蛇頸龍的另一特別之處，是它要吞食大量的石頭。馬西說，通過研究化石發現，蛇頸龍胃中有超過250顆拳頭大的光滑的石頭。石頭有許多種功能，一是當做配重，使游動時能保持筆直；二是有助于磨碎食物。它的長頸也很奇特，頭的一舉一動，都會使身體偏離方向；但它的長頸與頭部感覺非常靈敏，可以精確察覺遠處小型的獵物而不會被獵物發現，因此，沒有魚類可以逃過它出其不意的突襲。

蛇頸龍沒有嗅覺，但像鯊魚那樣能察覺水中極少量的血腥味。鼻孔下方有一個器官能夠鎖定目標，能準確地感應到獵物的位置，并感測到被追蹤目標的運動速度。顱內的其他兩個器官能幫助它直線行進：蛇頸龍很適合原始的海洋環境。

大洋深處究竟藏了多少秘密

1912年，一艘名為奧古斯塔維多利亞的德國船曾在英國沿海看到過整條巨鰻。船長馬克描述它約有20英尺長，18英尺粗。1947年，一艘豪華游輪路易斯曾駛越一條長約60英尺的褐色似鰻怪物。在這一海上怪物的相關報道當中，一位權威的隱性動物學家史蒂夫最終將1958年地中海游客的敘述也加了進去。據說，當時他們正在用魚叉捕魚，一只類似巨型海鰻的生物與他們打了個照面，嚇得他們差點逃離海面。

任何有關巨鰻的討論都少不了會提到一條6英尺長的幼年鰻魚，那是一艘名為牛頓科學探險船于1930年網獲的標本。而正常情況下的一條幼鰻僅長3英寸。在牛頓網獲這一標本的40年里，人們對它重新進行了分類：它屬于一種類似鰻魚的深海魚類。在從幼年到成年的變形過程中，這種魚的大小不會有很大改變。

大洋深處究竟蘊藏多少秘密？哈佛大學古生物學家安迪·丹尼爾與劍橋大學海洋生物學家鮑勃·布勞頓編著的一本書中囊括了358個意義重大的科學報道，其中至少有一打內容都與海底怪獸有關。不過這些報道各不相同，目擊者描述的對象也不一定是同一種類。對懷疑者而言，這正是欺騙和訛傳的證明。但是對于丹尼爾來說，這恰好意味著大海中曾出現了好幾種怪獸，據該書所稱，應該出現了九種怪獸。以前從來沒有人親眼目睹過巨嘴鯊，直到1976年人們才有幸捕獲第一只這樣的動物。秘魯鳥喙鯨的存在到了1976年才為科學所證實，直到2002年才被正式載入檔案。因此，還沒人能自信地宣稱：大洋深處不再蘊藏更多秘密。

英國牛津大學古生物學家杰爾德經過長期研究認為，“當今海底最有可能生存的遠古怪獸有魚龍、滄龍與蛇頸龍。”他相信，因為某種原因，少數遠古生物得以存活下來，就像今天與我們共生的許多活化石生物一樣。

（《世界文化》2015年07期）