小孩糖瓜 百姓祭灶

云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。

豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。

男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。

——范成大《祭灶詞》

小年熱鬧僅次于過年，由于各地風俗不同，因此具體的日期也有差別，有所謂“官三民四船家五”的說法，也就是官府人家在臘月二十三，一般老百姓在臘月二十四，漁民則為臘月二十五舉行祭灶；此外，還有的地方將正月十五稱作“小年”。

之所以要祭灶，與民間傳說有關。相傳灶王爺是從天上被貶到人間的神仙，在臘月二十三這天要返回天庭，向玉皇大帝稟報各家善惡。所以人們在這天祭灶，既是對神明的供奉，也想借這個機會把又黏又甜的糖瓜獻給灶王，粘住他的嘴，讓其“上天言好事，下地保平安”。這也就是民諺中“二十三，糖瓜粘”的由來。

所謂“糖瓜”是一種用黃米和麥芽熬制成的黏性很大的糖，把它抽為長條型的糖棍稱為“關東糖”，拉制成扁圓型就叫做“糖瓜”。糖瓜吃起來脆甜香酥，別有風味。早在晉唐時期的文獻中就有對糖瓜的記載，當時又被稱為“膠牙餳”。唐代詩人白居易曾有詩曰：“歲盞后推蘭尾酒，春盤先勸膠牙餳。”可見，它就與美酒一樣，是人們春節期間必備的食品，有著悠久的歷史傳統。

糖瓜與中藥里的飴糖有關。飴糖又稱餳、膠飴，分軟硬兩種，硬者是糖瓜，軟者為黃褐色黏稠液體，藥用以軟飴糖為好。

陶弘景《本草經集注》云：“方家用飴糖，乃云膠飴，皆是濕糖如厚蜜者，建中湯中多用之。其凝強及牽白者不入藥。”李時珍在《本草綱目》中說：“按劉熙《釋名》云：糖之清者曰飴，形怡怡然也；稠者曰餳，強硬如錫也；如餳而濁者曰汱。……飴餳，用麥或谷芽同諸米熬煎而成，古人寒食多食餳，故醫方亦收用之。”