你未必知道的肚子超能力

倪顯麗

你自認為比起父親更像母親嗎？這想法并不一定來自你的頭腦，而有可能源自你的肚子！

母親對孩子的微生物群有著重要影響。與基因不同，寄居在腸道中的細菌并不是父母雙方的平等混合，它們絕大部分來自母親。沒錯，母親在分娩、哺乳時把自身的微生物群傳給孩子，而且，越來越多的研究結果顯示在母體里也是如此。飲食、抗生素、感染……影響女性微生物群的一切因素都可能影響她未來的子女。

既然每個人的特定微生物群影響著身體和精神的很多特征，它會不會也影響這些特征的代際傳遞，并因此增強母親在遺傳中的作用？還沒有任何證據能確鑿地證實這一點，但幾項跟蹤觀察的研究結果讓人有此想法。

肚子遺傳占優勢

例如，人們觀察到在好幾種特征中，父母的遺傳重要性不對等，如肥胖：比起那些只有父親胖的孩子，有個肥胖母親的孩子更容易胖。當然，除了微生物群傳播以外，營養教育也能解釋這種不平衡。美國研究人員在2014年發布的測試結果顯示，出生兩年以后，在一些母親肥胖的孩子體內，涉及肥胖的細菌比例仍然很高。所以，微生物群可能的確起了作用。

即便隨著時間的流逝，子女會離開母親……一如他們的腸道微生物群，它也將隨著個人生活環境和生活方式變化、豐富。即便微生物群在成年時能徹底轉變，但也不會消除生命最初幾個月原始微生物群帶來的效應，因為它在“器官和免疫系統發育的關鍵階段產生了影響”。實驗證明，生命初期攜帶的微生物群，通常遺傳自母體的部分是最具決定性的。

2016年1月，一項關于小鼠的研究表明，由于飲食中纖維不足而導致的母體腸道微生物群多樣性較低的特征，仍然部分存在于后代體內，即使后者從一出生就享有富含纖維的飲食。對嚙齒動物進行的好幾項實驗都證明了這一點，例如日本研究人員對出生時無菌的小鼠進行實驗：它們極度緊張，就算4個月后被植入健康的微生物群，也無法得到安撫。

胖還是瘦，肚子說了算

將正常小鼠的微生物群移植給無菌小鼠會使它們的脂肪增加，哪怕它們受到嚴格的飲食控制。科學家在2014 年展開的一項實驗證實，肚子里的細菌有利于脂肪儲存。他們首先驚奇地觀察到，沒有微生物群的小鼠在接收了正常小鼠的微生物群之后，脂肪量增長了60%，而此時它們飲食依然受限。后來，在第二項研究中，他們發現，一切都取決于微生物群的組成成分！研究人員通過分析肥胖患者的微生物群，發現他們的厚壁菌比例高于瘦子，而擬桿菌比例則較低 。厚壁菌與擬桿菌之比分別為95/5 和70/30。這還沒完，如果沒有腸道細菌，就不可能從食物纖維中提取能量，也不能產出對細胞生長和凝血至關重要的維生素K和維生素B，以及提供能源、調節天然免疫的短鏈脂肪酸。實際上，所有這些物質都由腸道菌叢降解或生產。

最后，微生物群可能還直接調節我們的成長。研究發現，胚芽乳桿菌的一些特殊菌株優化內分泌系統的活動，而后者恰恰控制著兒童的生長。

代謝方式仍然是未解之謎

最新的一些研究的確讓人感到肚子這個“第二大腦”名不虛傳！2015 年8月，科學家利用不同飲食干擾小鼠的腸道菌叢，證明了腸道細菌與記憶、與認知靈活度及適應靈活度之間的聯系。一組小鼠的菜單富含脂肪，一組富含糖，一組則是適合嚙齒動物的傳統平衡飲食。兩周以后，它們的微生物群組成已經顯現重大變化：在食用更多脂肪和糖的小鼠體內，梭菌目細菌數量增加，而擬桿菌目的比例則有所減少，尤其是攝入大量糖的小鼠。一個半月以后，這些腸道干擾似乎“上升”到了大腦！這是因為，那些“飲食太好”的小鼠微生物群受到干擾，在接受記憶和認知靈活性測試時，成績不再那么優秀了。

為了對這些測試的性質有個概念，你可以想象坐在汽車里；你已經知道從哪條路回家最近，也非常熟悉這條路線。但有一天，這條路被封鎖了。面對這一阻礙，有些人具有很強的認知靈活性，很快就能找到新的路線，而認知靈活性較弱的人就會難以適應，因而感到緊張。而這正是微生物群受到干擾的小鼠在測試過程中的感受。因此研究者認為，腸道細菌能生成代謝物，并直達大腦。是通過血管，抑或作用于腸道神經元和腸道大腦神經軸？這些代謝物的傳遞方式仍然是一個未解之謎。

開辟醫學新途徑

肚子的腸道菌叢為醫生帶來越來越多的靈感。無論是預防還是治療，研究都進展順利，并已取得令人矚目的成果。調節新陳代謝，免疫系統成熟……但正當我們開始測算腸道細菌以何種程度參與人類生存所需的大部分生物功能時，我們同時也意識到，現代生活方式對它們多么有害。以飲食為例，它應該為我們的細胞、也為細菌提供食物。但幾十年來，我們吞下的高油脂、高糖分、纖維少的食物完全不適合它們！而且，工業食品中的一些添加劑似乎有害。服用抗生素更是如此，它毫不區分地打擊所有的細菌生命形式，對腸道菌群減少負有責任。而來自對非母乳喂養兒童的觀察結果顯示，他們缺乏母乳中的數百萬個細菌。越來越多的剖腹產嬰兒繼承的微生物群也不如順產的兒童那樣多樣。

許多研究提示，腸道細菌紊亂有利于許多疾病的發生。腸道細菌紊亂相關的疾病數量多得驚人。其中的關聯有時非常強烈。分析微生物群能預測肥胖風險，可靠性達90%，而基因組分析的可信度只有60%。這一結論很沉重，但事實上它卻代表著一個好消息。因為這揭示了很多重大疾病的一種此前從未有人想到的病因，從而為擺脫這些疾病開啟了一條全新的道路！

怎么做呢？這正是科學家的重點努力方向。例如，增加我們的腸道微生物群無法足量生產的分子，或者相反，消除過量生產的分子帶來的影響。在那之前，研究人員在患者身上測試了另一條途徑：糞便移植。即把一個健康人的全部腸道細菌轉移給一個病人，這一技術初看令人反感，但近年已在治療艱難梭菌感染方面得到很大發展，因為這種細菌能抵御抗生素。而就在幾年前，大家還認為這些疾病與腸道毫無關聯。所有疾病的根源都在腸道，肚子很快就會成為我們健康的鑰匙。調制腸道微生物群向我們承諾了一場重大而深遠的療法革命。