那些久居“深宮”的“ 太空探險家”

尹懷勤

隨著“天宮二號”于酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功起飛，中國首個真正意義上的空間實驗室正式入駐太空。這一重要訊息自然讓全國人民高興。與此同時，人們不禁要問：我國還有無其他探測器在深空中存活？答案是，有。下面就讓我們來認識一下那些久居“深宮”的“太空探險家”。

“嫦娥二號”——刷新了中國新高度

早于“嫦娥三號”升空的，是“嫦娥二號”衛(wèi)星。“嫦娥二號”被賦予的任務(wù)是進一步完成“嫦娥一號”月球科學(xué)探測使命，同時肩負著為“嫦娥三號”探路的“擔子”。2010年10月1日，“長征三號”丙運載火箭從西昌發(fā)射中心拔地而起，一舉把“嫦娥二號”直接送入奔月軌道。

“嫦娥二號”于2010年10月9日進入飛經(jīng)月球南北極、距月面100千米高的圓形工作軌道運行，周期為118分鐘。“嫦娥二號”原來設(shè)計工作壽命為半年，到2011年4月1日，已經(jīng)完全實現(xiàn)了預(yù)定目標。鑒于它仍然有不少燃料，航天專家們決定讓它開展三項拓展性試驗任務(wù)。第一項是補全月球南北兩極的圖像，第二項是再次降至近月點15千米軌道高度，對月球虹灣地區(qū)進行高分辨率的成像；這兩項試驗己經(jīng)在2011年5月23日全部完成。剩下的第三項，也就是擇機從月球“逃逸”，飛往更遠的深空。

2011年6月9日，“嫦娥二號”成功飛離月球，奔向距離地球150萬千米的太空更遠地帶，開始了它的新任務(wù)，這一飛馳，對中國航天而言，是航天器第一次飛向如此遙遠的深空。隨后，“嫦娥二號”衛(wèi)星繼續(xù)向更遠的深空飛行，已于2013年1月5日成功突破與地球1 000萬千米的距離，5月24日突破4 000萬千米，11月26日突破6 000萬千米，2014年2月14日突破7 000萬千米，不斷刷新著中國高度，到2014年7月已經(jīng)突破1億千米！

“嫦娥二號”計劃于2029年前后回歸至距離地球700多萬千米的近地點。“嫦娥二號”已成為我國首個人造太陽系小行星，它最后不會回到地球，將在太空自由飛行，直到能源耗盡。

“嫦娥三號”——月球上玩“互拍”

早在2013年的12月2日，西昌衛(wèi)星發(fā)射場上空繁星滿天，“長征三號”乙運載火箭托舉著“嫦娥三號”直沖云霄，火紅烈焰劃破夜空，在天幕上形成一道明亮光帶。這是人類第130次探月之旅。“嫦娥三號”由著陸器和被稱為“玉兔”的月球車組成，總重約3.8噸。在夜幕中飛行19分鐘后，火箭把“嫦娥三號”送入近地點高度210千米、遠地點高度約36.8萬千米的地月轉(zhuǎn)移軌道。12月14日，“嫦娥三號”平穩(wěn)落月于虹灣著陸區(qū)。

值得一提的是“嫦娥三號”的登月是中國航天領(lǐng)域中較為復(fù)雜、難度較大的一次任務(wù)，需要突破月面軟著陸、兩器分離、月地間遙操作、月面生存、測控通信和地面試驗驗證等多重難關(guān)。在實現(xiàn)軟著陸之后，月球車成功分離是開展后續(xù)工作的第一步。

自2013年12月14日“嫦娥三號”成功軟著陸于月球虹灣地區(qū)，并于15日釋放了“玉兔號”月球車，隨即開展“測月、巡天、觀地”科學(xué)探測以來，所搭載的8臺科學(xué)儀器就獲得了大量數(shù)據(jù)資料。同時，研究人員在月球淺表層地質(zhì)結(jié)構(gòu)、月基天文觀測以及地球等離子體觀測等方面取得了一系列創(chuàng)新性科學(xué)研究成果。到2016年的11月末，“嫦娥三號”探測器已經(jīng)在“月宮”待了37個月夜，這一時間刷新國際上探測器月面工作時間的最長紀錄。

“舞娣”——“嫦娥五號”的“探路者”

“嫦娥五號”再入返回飛行試驗器，綽號“舞娣”，是“嫦娥五號”月球探測器發(fā)射前的一顆探路星。

“舞娣”試驗器由服務(wù)艙和返回器兩部分組成。它于2014年10月24日從西昌衛(wèi)星發(fā)射中心升空，到11月1日，服務(wù)艙與返回器分離。最終返回器在完成了備受關(guān)注的最后階段的旅程后，于內(nèi)蒙古四子王旗回收場境內(nèi)著陸。

與返回器分離后，服務(wù)艙經(jīng)過兩次變軌，返回到遠地點54萬千米、近地點600千米的大橢圓軌道上，開展拓展試驗任務(wù)。艙器分離10個小時后，運行在繞地大橢圓軌道上的服務(wù)艙轉(zhuǎn)入了長期管理階段，計劃實施長達半年的拓展試驗管理任務(wù)，以驗證未來“嫦娥五號”任務(wù)相關(guān)飛行控制技術(shù)。

2015年8月30日至9月2日，服務(wù)艙同時采用雙分辨率相機的寬視場相機與窄視場相機，對“嫦娥五號”預(yù)定采樣區(qū)進行了遙感成像，圖像效果良好，為“嫦娥五號”任務(wù)月面軟著陸和采樣區(qū)域的選擇提供了依據(jù)。至此，服務(wù)艙完成了三個階段的拓展試驗。截至目前，服務(wù)艙狀態(tài)良好，這又是我國探月工程的一大亮點。

中國的探月計劃——“嫦娥計劃”自2004年公布以來，算到今天，已過去12年的時間，這期間，在科學(xué)家們不斷努力下，中國在實現(xiàn)探月終極目標的道路上不斷前行，使得中國的航天事業(yè)不斷取得新的突破。所有人都知道這條路的艱辛，但沒有人放棄，這大概就是中國航天精神。