海洋獨角獸
—— 火體蟲

撰文｜張文和

海洋獨角獸
—— 火體蟲

撰文｜張文和

火體蟲并不是單一的生物，而是由上千個單獨個體組成。它是浮游被囊動物，形狀類似長長的鈴鐺，一端開口，通過直徑通常寬達1.8米的開口排出過濾的海水——這個開口非常大，足以裝下一個人。這種看起來像收集了好多泡泡的瓶子的生物，科學家稱為“火體蟲”，是一種球形的聚合體生物，那些泡狀物就是聚合體的“居民”。每一個微小的個體都像泵一樣給有機體提供水分和養分，使得這個聚合體能夠生存，同時還發出光芒。

火體蟲還被稱為海鞘，屬于浮游動物，這意味著它們可自由游動，生活在開放水域，而不是附近陸地。所以人們發現它們的幾率非常小，只有潛水者才有可能看到這些大型動物。澳大利亞潛水者在塔斯馬尼亞近海拍攝到火體蟲的罕見照片。因為這種深海動物極其罕見，非常神秘且難以捉摸。簡直是精靈一般的存在，以至于被稱為“海洋獨角獸”。

這些無性繁殖的火體蟲小至橡皮擦大小，大至30米長，相當于兩輛雙層公共汽車首尾相連。盡管火體蟲會隨著海洋水流漂移，它們還會利用慢動作形式的“噴射推進”，通過在開口一端排出海水而緩慢向前移動，與很多大型海洋動物一樣，例如鯨鯊。火體蟲是濾食動物，它們會吸收包含浮游動物的海水，當它們吞食了浮游生物，會再將過濾的海水吐出來。火體蟲更吸引人的地方在于它們會“生物體發光”。火體蟲會對其他光源做出回應，并釋放出明亮的藍綠色的光芒。

在印度洋和太平洋交匯處，有一片由幾千個島嶼組成的“珊瑚三角帶”。它分屬于菲律賓、印度尼西亞和馬來西亞。這里海水溫暖，擁有深達5000米的深海盆地。科學家認為，在這片相對孤立的深海盆地，可能會進化出新的生物。

來自伍茲霍爾海洋研究所的美國國家地理學會專家曾對這片海域進行過一次為期4周的探索，發現了大量以前未見的物種。多泡的火體蟲即為其中一種。由于每一只火體蟲都是以小型浮游生物為食，因此它們必須持續地吸水進食，再持續地將廢物通過中空的中央處排出，因此，它們必須緩慢但穩定地移動。