凍不死的“小黑線”

王媛

你是動物小專家嗎？那我就出道題考考你：你知道南極有一種能在低溫下存活的蟲蟲嗎？是跳蚤、雪地線蟲，還是雪地蜘蛛？哈哈，全錯了，它就是神奇的極地冰蟲。

這家伙是誰？生活在冰里？吃啥喝啥？靠什么來保暖？別急，別急，請聽生物學(xué)家克里斯一一道來！

抗凍又耐餓

10年前，克里斯和一群美國科學(xué)家在觀察可燃冰時，突然發(fā)現(xiàn)冰里有東西在動，個頭非常小，黑黑的、細(xì)細(xì)的，像一根根小黑線。他們斷定，這是新種的蠕蟲群落，因為生活在冰雪里，而稱其為“冰蟲”。隨著研究的深入，克里斯發(fā)現(xiàn)這些小家伙真的太奇妙了。

它們肯定是世界上最不怕冷的動物，越是寒冷的地方，越容易找到它們。在英國哥倫比亞、美國阿拉斯加和俄勒岡州靠近極地的冰川區(qū)都可以發(fā)現(xiàn)它們的身影。在刺骨的寒溫下，其他動物幾乎被凍成冰棒，甚至連骨頭都凍得“咯咯”作響，它們卻不受絲毫影響，生活自若。

更令人咋舌的是，除了抗凍，它們還耐餓?？死锼沟耐略褞字槐x放在冰箱里研究。兩年過去了，不吃不喝的冰蟲在冷藏室里依然頑強地活著！

穿冰藏身之謎

最令人匪夷所思的是，克里斯和同事在研究中發(fā)現(xiàn)，冰蟲可以在冰塊中自由穿行。

可誰也不知道它們是怎樣破冰而出的！有科學(xué)家說，冰蟲可能順著冰中的縫隙鉆出冰面；還有的人猜測，冰蟲有破冰術(shù)。而克里斯和一些生物學(xué)家猜想，冰蟲體內(nèi)可能含有化冰物質(zhì)。每當(dāng)它們穿冰而行時，體內(nèi)細(xì)胞就會釋放出能量，融化周圍的冰塊，形成一條通道。形象點說，就像是“滾燙的刀子切化了黃油”。

冰蟲是怎樣在冰雪世界生活的？夏天，冰蟲大家族會破冰而出，搜尋食物。有時在冰上行走，稍不留神就可能踩死上萬只纏繞在一起的冰蟲。而冬天，它們似乎絕跡了，偶爾會在3米深的地洞中發(fā)現(xiàn)它們的身影。

克里斯和同事推測，夏天，冰蟲日落而出，日出而息。夏天太陽升起之前，冰蟲紛紛躲回冰層。太陽落山后，冰蟲從洞穴中出來，搜尋海藻、花粉和其他可以消化的殘渣作食物。所以它們的學(xué)名叫“solifugus”，即躲避太陽。而到了冬天，冰蟲聚集地大都大雪封山，沒有海藻或者其他食物，它們就躲在冰下冬眠去了。

致命弱點

雖然冰蟲有那么多的神秘之處，但也有致命的弱點——怕熱。研究發(fā)現(xiàn)，冰蟲抵御高溫的能力異常脆弱，只要溫度高于4℃，它們的細(xì)胞膜就會溶化，細(xì)胞內(nèi)的酶也會化成一堆干草模樣的黏稠物。所以，如果全球變暖，冰雪慢慢消融，冰蟲將成為一種滅絕的生物。到那時，我們就只有感嘆它們神奇的份了！

研究價值

1887年，美國西雅圖著名攝影家柯蒂斯首次發(fā)現(xiàn)了冰蟲，為它們?nèi)∶把牎保苌儆腥岁P(guān)注它們。隨著全球變暖，極地動物瀕臨滅絕，冰蟲才慢慢進(jìn)入研究者的視線。

近幾年，冰蟲成了炙手可熱的研究對象。一些科學(xué)家認(rèn)為，冰蟲罕見的耐寒體質(zhì)可以證明，在外星球上也可能存在像冰蟲一樣的耐寒生物。另一些科學(xué)家認(rèn)為，冰蟲在器官移植方面的價值更大。因為冰蟲細(xì)胞能夠在低溫下保持正常的新陳代謝。而移植的器官在冷藏過程中卻會消耗能量，快速萎縮。如果冰蟲新陳代謝的秘密能夠揭開，醫(yī)生就可以利用同樣的方法使移植的器官保存得更長久。