重現光明

上賽季是保羅·喬治從嚴重腿傷中回歸的第一個完整的賽季，而步行者也重回諸強行列。新賽季，整裝待發的步行者得到了補強，他們上賽季已經在季后賽首輪與實力較強的猛龍打到了搶七，這一次他們的目標已經定在了東部決賽。

這個休賽期，拉里·伯德的第一個決定就是驚人地解雇了主教練沃格爾，后者在執教步行者的幾個賽季中一直中規中矩，帶領球隊度過了喬治腿傷的艱難時期，聯盟內外一致認為，沃格爾不應被解雇，而是理應得到加薪。而后在伯德的運作之下，步行者經歷了隊史最令人印象深刻的休賽期補強。他用喬治·希爾從老鷹換來了印第安那土生土長的杰夫·蒂格；他還交易得到了籃網實力前鋒塞迪斯·楊；第三筆大的運作是簽下了技術依然可靠的傳統中鋒埃爾·杰弗森。突然之間，所有為沃格爾鳴不平的聲音都消失了。

伯德的步行者存著的最大問題是球隊打得不夠流暢，他們越來越緩慢，對手很好識破他們的意圖。他希望球隊的進攻可以拉開空間，當然這一方面需要有體系做保證，另一方面陣容中需要有合適的球員來執行策略。相比希爾，蒂格的實力更加出色，而且印城自從2008年廷斯利走后，已經整整八年沒有傳統控衛了，蒂格的到來讓步行者的流暢性加強，他可以沖擊籃筐并分球給空位的隊友，這是希爾難以做到的，由他來梳理進攻肯定能比過去5年做得更好。而且，蒂格處在合同年，所以千萬不要輕視一顆為大合同而努力的心。

但有一點需要注意，蒂格平平無奇的防守以及大量的控球就和蒙塔·埃利斯相沖了，因此下賽季步行者的先發后場很可能陷入一個尷尬的局面——兩個后衛都需要大量持球、防守都很一般而且身高都偏矮。但一個解決性方案就是，錯開這兩位的上場時間，更多的讓C.J.邁爾斯搭配蒂格出場，然后讓布魯克斯搭配埃利斯，或者球隊必須想辦法讓埃利斯進一步加強投籃，而喬治就需要更多開發無球進攻。

塞迪斯·楊是一名訓練努力，一絲不茍，而且性價比極高的老將，他被很多主帥所青睞。楊更像是混合型前鋒，盡管打大前鋒身體吃虧，而打小前鋒投射能力稍欠，但他在這兩個位置上的表現已經足夠好了，上賽季他場均得到15分9個籃板的數據。他將是喬治身邊的得力幫手，他的運動能力非常適合伯德為步行者鋪的路。

杰弗森看似與這支全新的步行者不搭調，這位12年的老將在傳球和拉開場上空間方面做得不夠好，但步行者恰恰需要一個內線悍將，杰弗森正是很好的人選。而且，他可以作為特納的導師，傳授這位潛力新星在低位的技巧。另外，伯德還簽下了埃文斯，他的實力至今沒有完全展現出來。身為扣籃王的埃文斯是一名側翼好手，爵士和小牛都曾給過他機會，但他始終沒能迎來爆發。現在他已經28歲了，他急需證明自己。

這樣一來，球隊的輪換構架已經形成——特納、楊、喬治、埃利斯和蒂格作為先發五虎，加上替補的杰弗森、邁爾斯、斯塔基和塞拉芬等人，印第安那已經展現出可以在新賽季沖擊東部上半區的實力。可現在也有一點隱患：這賽季換血之后，出走的幾位都是隊中控衛、側翼和內線防守出色的球員，而新來報道的球員防守都平平無奇甚至是漏勺，連靠防守治軍5年的主帥沃格爾也走了，這就讓球迷們擔心喬治和特納新賽季環顧四周，發現身為核心的自己反而要給角色球員擦屁股了。

球隊一旦進攻轉型不順利防守又丟了，不進反退怎么辦？對此，伯德的解釋是：球隊的防守其實不應該依賴于個別球員，而是一個教練組打造的體系，而過去幾年的球隊助教丹·布克在這方面貢獻突出，新賽季由他繼續構架球隊的防守體系，應該不會有問題。

想想看上賽季，支撐他們比西部第五還多贏一場的根本原因，是他們聯盟第3的防守效率。而在季后賽，猛龍雙子星直接被防成了“垃圾兄弟”，步行者還是沒法帶走勝利，這才讓步行者下定決心改善進攻端，畢竟聯盟倒數第6的進攻效率確實不太夠看。還好步行者上賽季搶斷轉換得分全聯盟第1，這還讓埃利斯找到了些熟悉的節奏。而到了新賽季，步行者鐵定是要打小陣了，這就留下一個疑問：麥克米蘭會不會希望埃利斯像以前在勇士一樣多打空切，亦或是讓他在比賽中多和替補一起出場以讓他的進攻火力最大化？

斯塔基和邁爾斯是2014年夏天引入球隊的，傷病和穩定性還是制約他們倆的瓶頸。斯塔基在2014-15賽季表現出色之后被球隊續約，上賽季前半段作為板凳匪徒還是打得有聲有色，但是中段腳踝歇菜之后復出就完全沒有了之前的狀態；邁爾斯也是在前半段小陣時打先發4號位，利用錯位拉出去投三分效率奇高無比，之后就一落千丈，但所羅門·希爾的出走導致下賽季麥克米蘭又不得不用他們倆。相對來說，邁爾斯的問題比較好解決，讓他作為得分后衛和其他先發四人多一起打增加外線火力，放埃利斯多帶替補出場發揮持球威力是一個可以考慮的方案。而斯塔基就比較尷尬了，因為他的功能和蒂格、埃利斯甚至喬治都重疊，所以只有可能讓他帶領板凳席上的塞拉芬、布魯克斯和約瑟夫·楊等等。現在步行者名單保障合同有16人，在開賽季前或許會完成一筆多換少的交易或者送人換二輪簽，如此一來斯塔基就有可能會被作為籌碼。

無論球隊怎么更換人員，喬治和特納都是步行者雷打不動的基石。這兩位相差6歲一內一外的核心組合，在上賽季都給了球迷很多難忘的瞬間。喬治不用多說，在經歷了2014年夏天的腿部重傷之后，所有人都一度懷疑他能否還能達到原來的水平，上賽季他打碎了所有人的質疑。雖然在身體上顯得偶爾力不從心，但是打法更為老練，在地板流的情況下也能閱讀出對手的破綻殺傷對面了。他不光克服了心理上的魔障，而甚至比兩年前的自己更成熟，成為一個真正的球隊領袖了。在首輪系列賽惜敗之后，喬治代表美國隊出戰奧運會，在這個曾經重重摔倒的地方昂首爬了起來，作為球隊第六人，他在8場比賽中場均貢獻10分，成為替補席上最鋒利的一把刀。除此之外，諸如獲得耐克簽名鞋、成為2k17的官方代言人都已經不算什么大新聞了，現在的他任務只有一個，那就是把曾經輝煌的步行者再一次帶回東部之巔，讓銀行家生活球館再一次響起滿場整齊的MVP的吶喊。

特納給人的驚喜并不比喬治重回巔峰差，這個僅僅20歲的年輕人讓印城球迷恍惚看到了曾經的小奧尼爾，他會成為球隊未來10年要托付內線大任的人。不過特納所面對的不光是美好的前景，還有不小挑戰：下賽季的他會被擺上先發中鋒的位置，原本比較薄弱的低位能不能被開發出來，夏天有沒有做力量的針對性訓練，這些都是要做的功課。不過還好，新來的老兵杰弗森已經在夏天的發布會明確表態自己會不惜一切力量幫助特納提升低位技巧，相信有著這位良師益友，在新賽季我們會看到一個進攻手段更全面的特納。

新賽季，步行者送走喬治·希爾其實并沒有什么實質性的犧牲。伯德重塑了步行者的陣容，但沒有付出未來的代價，特別是對于這樣一支小球市球隊來說，他做的已經非常成功了。接下來麥克米蘭的工作就是讓這一切不白費，東部前四或許只是他們的最低目標。