水深火熱

三年前，熱火還是總冠軍，那時候他們擁有三巨頭陣容，實現了兩連冠。但這個休賽期，韋德回到家鄉芝加哥，波什因傷復出無望，加上兩年前就離開的詹姆斯，熱火已經告別了三巨頭時代——當年的奪冠陣容，如今只剩下哈斯勒姆一人。2016-17賽季的熱火以懷特塞德為重建核心，在競爭力不斷增強的東部，邁阿密的前景不容樂觀。

上賽季對于熱火而言可謂成功，在波什賽季報銷的情況下（常規賽打了53場），他們的戰績卻強勢反彈（比之前一個賽季多贏了11場），取得48勝34負的不俗戰績，以東部第三的身份重返季后賽。在季后賽的較量中，經歷了兩輪打滿七場的系列賽，熱火最終在東部半決賽被猛龍擊敗。盡管未能晉級東部決賽挑戰騎士，但熱火還是展現了更加驚人的戰斗力，令人刮目相看。

熱火的取勝之匙是堅實的防線，球隊場均失分只有98.4，防守效率排在全聯盟第五。不過他們糟糕的進攻拖累了球隊更進一步，上賽季場均得分只有100分，這樣的進攻效率即便在東部也只能排名第11。

按理說熱火可以在休賽期進行一番針對性補強，就像帕特·萊利在季末總結會上宣稱球隊六月和七月將會是有趣而豐收的。然而，現實卻是傷痛而凋零的。

韋德、喬·約翰遜和羅爾·鄧，三個上賽季的絕對主力相繼離隊，對熱火造成了非常大的影響。尤其是“隊魂”前往芝加哥，至少在瞬間讓萊利失去了球迷們的支持。誰才是正確的？你可以理解韋德怒斥熱火從未將效力13年的自己作為首選，但萊利確實為這位34歲的老將送上了兩年至少4000萬美元的合同。

那么波什又如何呢？這位內線巨星希望復出，但球隊不希望看到他帶病出戰。球員嘗試讓球隊相信新型藥物可以在賽前幫他疏通血管以出場比賽，但球隊無意接受如此危險的請求——這一切都因為波什的合同太過高額。

就算波什新賽季復出，韋德的離開還帶來了不可估量的損失，也等于讓熱火成為這個休賽期運作最失敗的球隊。當然，萊利也擲出大手筆，就是用四年9800萬美元續約懷特塞德，另外他選擇匹配籃網開出的四年5400萬的報價，留下了泰勒·約翰遜。

除此之外，邁阿密得天獨厚的地理條件似乎也起到了作用，在工資帽大漲的環境下，萊利簽下了一些性價比不錯的合約：兩年600萬簽下韋特斯；一年500萬引進德里克·威廉姆斯；一年400萬美元簽下詹姆斯·約翰遜；兩年1200萬美元引進埃靈頓。這些都是萊利針對核心球員離隊采取的應對方案，而且還保證了球隊薪資空間的靈活性，等到明年，他們就有能力去追逐類似布雷克·格里芬這樣的巨星。

如果熱火敢于送走德拉季奇，那么明夏他們將擁有極為可觀的薪資空間，而如果波什也選擇退役（或者也可以明年裁掉他）的話，空間就不可想象了。你可以相信萊利其實早有謀劃，許多計劃早在詹姆斯決定離開熱火時就已經萌芽。而這也使得熱火成為了“球員聯盟”時代同時經歷過大起大落的獨特球隊。

當你將總冠軍作為惟一目標時，這樣的起伏是必須承受的風險。當你算對了，熱火每年都能登上總決賽舞臺，邁阿密每年都會成為聯盟的焦點；可當你算錯了，你會擁有一支詹姆斯·約翰遜和德里克·威廉姆斯競爭首發大前鋒的球隊。

要么就全贏，要么就滿盤皆輸。這是萊利的建隊哲學之一。今夏對他而言顯然是滿盤皆輸，可以預見的是新賽季熱火的表現會被普遍看衰。無論如何，熱火都不能取得像上賽季那樣出色的戰績了。在東部整體實力有所增強的情況下，熱火最現實的目標就是爭取打進季后賽了。