談談老年性癡呆

葉水胡

神經系統衰老的病癥

與衰老作斗爭是人類自古以來的課題。以往人們主要關注軀體的衰老退化，今天人們越來越重視神經系統的衰老問題。神經系統主宰著人體適應內外環境的能力，它的衰老退化就意味著喪失或減弱了對內外環境的適應能力，生命的維持就成了問題。在神經系統的老年疾病中，有一種常見病，稱為“老年性癡呆”，它主要表現為大腦智能逐漸衰退。患這種疾病的人，早則于50～60歲，晚則從70歲以后，記憶力、理解力、判斷力、定向力和自知能力逐步地減弱以至完全喪失。這種病對于老年人、特別是腦力勞動者的影響極大。輕則會失去思維活動的能力，重則生活不能自理，只能靠家人照料，給家庭和社會帶來負擔。

據統計，老年性癡呆的病人差不多要占全部老年人群的10%～20%。在北歐國家，65歲以上的老人中嚴重癡呆的大約占4.4%，中等或輕度癡呆的大約占11.5%。美國患嚴重癡呆的老年人大約有100萬人，中度和輕度癡呆的約有300萬人之多。日本的老年人中，患程度不同的老年性癡呆的有20～30萬人，大約占老年人口的20%以上。我國目前還沒有發表過精確的統計數字，但是估計至少也有幾百萬人患有各種類型的老年性癡呆。

病因何在？

老年性癡呆的發病機理是什么呢？人年紀大了，大腦總是逐漸萎縮的。而老年性癡呆病人的大腦萎縮特別明顯。25～30歲的正常成人腦的重量是1300～1400克；70～80歲的老年人平均降低了7%～10%，也就是減少90～100克左右，而老年性癡呆病人的腦重，幾乎都是在1200克以下，嚴重的病人只有900～1000克。

從腦的外形來看，病人腦部表面凸出的彎曲部分變窄，腦溝加寬，腦室擴大，腦細胞中蛋白質等大分子物質減少。

一般認為，在發育成熟的成年人腦中，神經細胞的數目平均是1萬億個。此后，在人的一生中，幾乎每個晝夜就有10萬個神經細胞由于種種內外因素而死亡，并且永遠不能增補。因此，老年人的大腦皮層中神經細胞的數量比青年人減少25%～45%。這可能是老年性癡呆病的主要病因。

在老年人的腦細胞中，還經常看到有一種深褐色素的沉積，稱為脂褐素。年齡越老，脂褐素往往也越多。脂褐素能刺激細胞加速分裂，縮短細胞的壽命。人們推測這些色素是同老年性癡呆有關的。

此外，在老年性癡呆病人的腦細胞內，通常還能見到有一團團的淀粉樣物質，周圍是一大堆粗亂變性的神經軸素，稱為“老年斑”；或是有許多變性神經原纖維，呈螺旋形纏繞成一團，稱為“神經原纖維網”。

近幾年來，在老年性癡呆病人的腦中，還發現了不少生物化學的改變。例如，腦中膽堿乙酰轉移酶（CAT）和乙酰膽堿酯酶（ACHE）的活性下降，以及腦室中的乙酰膽堿的濃度升高等。乙酰膽堿是傳遞神經沖動的化學物質。而CAT和ACHE又分別是合成和分解乙酰膽堿的兩種酶；它們的合成和分解酶活性降低，意味著乙酰膽堿功能下降。這可能是老年性癡呆患者智能不斷衰退的發病機理。

兩種常見類型

老年性癡呆是一類進展緩慢的疾病，其中最常見的一種類型叫阿爾采莫氏病。早期只有記憶力減弱以及思維和理解能力下降等正常老年人常有的癥狀，以后不斷地惡化發展。對時間、地點和人物的定向力減退，以至不能分清晝夜、不認識家、不能辨認自己的親屬；語言能力下降，以至含糊不清；還有些病人出現妄想、幻覺和強烈的沖動行為，對家庭和社會造成危害。久而久之，大腦對環境的適應能力完全喪失，大小便也不能控制，整天躺在床上，成為只存留基本生命現象的“植物狀態”的人。另外一種比較多見的老年性癡呆的類型，則是起因于多次的腦梗塞；也就是多次的“中風”，大腦先后出現了多個軟化病灶。于是除了“半身不遂”等神經癥狀以外，病人的大腦功能也逐漸衰退，醫學上稱為“多發性腦軟化”。結果也可以出現癡呆和“植物狀態”。

除此之外，還有些老年期舞蹈病、海綿狀腦病等等，也可產生老年期的癡呆。

老年性癡呆的防治

為了延長人的勞動期限，治療和預防老年性癡呆是非常必要的。但是到目前為止還未找到確實可靠的方法。只是那些僅僅出現記憶力減退、思維能力下降的早期病人，可以試用藥物治療。用藥的目的主要是促進腦部血液循環，增強腦細胞的新陳代謝，改善神經細胞間的傳遞功能，以防止病變的惡化。目前常用的藥物有四類：一是植物生物堿類，例如麥角堿類、黃嘌呤類和長春胺，以及中藥人參、黃芪、杜仲、枸杞子和益智仁等；二是擬膽堿類，例如膽堿、卵磷脂、黑莨菪堿和新斯的明等；三是垂體后葉加壓素；四是合成藥物，例如吡啶化合物（乙酰派吡嗪）、苯羥乙酸和苯氨基乙醇等。這些藥物的服用必須嚴格遵醫囑；患者不能自行服用。

預防老年性癡呆，首先要預防動脈硬化和高血壓。常用的措施是：減少強腦力勞動，適當增加體力勞動，確保勞逸結合；戒煙戒酒；膳食中減少動物性脂肪，增加蔬菜水果和維生素類。病人要心胸開朗，保持情緒樂觀，盡量避免不必要的憂愁、煩惱和各種的精神創傷。