“考霸”未必適合官場

因為近些年的曾國藩熱，湯鵬的名字才為更多的人知道。今人講述曾國藩的功業和早年的趣事時，湯鵬作為一個頗具喜劇色彩的配角出現。其實，他的人生是一場不折不扣的悲劇。

曾國藩“生挽”湯鵬

湯鵬，字海秋，自號浮邱子，清嘉慶五年（1800）生于湖南益陽。他是道光年間有名的詩人，自幼聰敏好學，22歲中舉，23歲時連捷進士及第。

再看曾國藩中舉后考了三次才中進士。和湯鵬齊名并同年中舉的同鄉魏源，21年后即道光二十五年才中進士，可見湯鵬堪稱“考霸”。

除了短暫地出京做過陜西鄉試正考官外，湯鵬一直在做京官，初官禮部主事，后被選入軍機章京，轉任貴州司員外郎，不久升任山東道監察御史。

湯鵬年長曾國藩11歲，早15年中進士，同在北京為官，算是曾國藩不折不扣的同鄉前輩。兩人在京過從甚密，曾國藩在日記和家書中對湯海秋多有提及，想必湯對曾國藩這位小老弟也多有照顧。

兩人后來鬧掰了，緣由成為代代相傳一個“段子”。曾國藩喜歡寫對聯特別是挽聯，但一年到頭沒有那么多前輩和朋友死呀，無用武之地的曾大人沒事就給還活著的朋友草擬挽聯。某一年春節期間（應當是1844年），湯鵬來曾府串門，因為太熟了，不用仆人通報，直接闖入曾國藩書房。

曾國藩此時正在寫一幅字，一看海秋兄來了后馬上慌慌張張地要藏起來。真是好奇害死貓，湯鵬看到如此，一把搶過來，一瞅，這是給湯公海秋兄也就是自己寫的挽聯呀。大正月的這不是咒一個人快死么？他又是一個眼里揉不進沙子的急脾氣，于是兩人絕交。

真是一聯成讖，就在那年，才44歲，身體倍棒的湯鵬竟然死了！原因竟然是和人賭氣。幾位哥們在一起閑聊，有人說大黃有毒，為治病才能吃。湯鵬就和這人抬杠，說這是胡說，哪有此事，我沒病常常吃著玩，不信我吃給你看。硬是當場吃下一兩多大黃，很快就腹瀉不止，第二天凌晨便暴卒。

吾友譚伯牛考證曾國藩和湯鵬鬧翻并非生挽，而是曾對這位同鄉前輩說話不靠譜早就不滿，因為他在道光二十二年寫的家書中說，“湯海秋久與之處，其人誕言太多，十句之中僅一二句可信。”但生挽也未必不存在，因為湯海秋死后，曾的祭文中充滿著內疚。其中一句“一呷之藥，椓我天民”是對這個天才詩人的惋惜，也是對其孟浪行為的痛心。

兒子舉人都沒考上，卻官居布政使

一個少年科第、才華出眾的人，怎么會干這樣的蠢事？今天看來確實難以相信，似乎參與這種弱智打賭的人，只能是不讀書、沒見識的鄉間匹夫。但以他的人生履歷和所寫的詩來看，似乎又可以理解。這是個才華橫溢而任性使氣的人，少年得志更使這樣的性格難以改變。這種性格說白了就是孩子氣，用現在的話來說“不成熟”。這樣的人詩寫得好，但未必適應官場。

和湯鵬性格和命運相近的另一位大詩人龔自珍在《己亥雜詩》中有一首稱頌了湯鵬：“觥觥益陽風骨奇，壯年自定千首詩。勇于自信故英絕，勝彼優孟俯仰為。”詩人才是最能理解詩人的。

錢基博先生在《近百年湖南學風》中提到進士湖南人才輩出，說：“湯鵬尚變以自名一子，魏源通經而欲致之用，胡林翼、曾國藩、左宗棠扶危定傾以效節于清，郭嵩燾、譚嗣同、章士釗變法維新以迄于革命。”對其評價相當高。

但因為他的負氣，吃大黃自己戕害自己，死早了，沒能等到太平天國起事后湘系人物噴薄而出的大時代。多數人以事功、官位論英雄，不了解湯鵬，而津津樂道其同鄉晚輩曾國藩、胡林翼等人，是可以理解的事。

也許是吸取了父親的教訓，湯鵬的兒子湯壽銘倒是在官場混得如魚得水。湯壽銘，字小秋，其生卒年月不知。此人沒有父親的詩才，科考記錄更差，連個舉人也不是，可最后官至廣西布政使（主管民政、財經的常務副省長）。

湯壽銘父親死時，他應該還是個少年，湯鵬那樣自殺式打賭，顯然是對家庭不負責任。年幼喪父的湯壽銘恐怕就如魯迅在《吶喊》自序中所言“從小康人家而墜入困頓”。好在后來湘軍崛起，他父親當年的同鄉晚輩特別是曾國藩手握大權，對這位老朋友的遺孤很是照顧。曾國藩當兩江總督時，湯壽銘入曾國藩幕，同治十年（1871）被委派到江寧（南京）城外上新河木厘局任委員——木材稅務稽查局局長，這是個肥差。曾國藩去世后，先后擔任兩江總督的左宗棠、曾國荃、劉坤一等人對這個小同鄉繼續關照。

他也應該比父親會“來事”，年幼喪父的孩子成熟早。光緒年間做到了蘇松太道——管轄今天蘇州、上海一帶，在洋務運動興起時，這一地區是中國最富庶的。光緒二十一年任云南按察使，步入省部級高官序列；二十三年升任云南布政使，二十八年六月改任廣西布政使，二十九年（1903年）閏五月，被慈禧太后第一紅人、有“官屠”之稱的兩廣總督岑春煊參劾，革職養老，此時距離他父親死去已六十年。

性格決定命運，信然。而為人子者善于吸取父親的經驗與教訓，也算是一種孝道吧。