魚類的演化

魚類的演化

撰文｜栗 米

魚類作為地球上最古老的脊椎動物的一個類群，其漫長的演化歷史一直是眾多生物學家感興趣的問題。魚類的出現(xiàn)，標志著從低等、原始的無脊椎動物向脊椎動物進化的一個質(zhì)的飛躍；魚類的發(fā)展、演化又提出了脊椎動物進化的明顯譜系。一切高等動物，兩棲類、爬行類、鳥類、哺乳類，甚至是我們?nèi)祟?，都是在此基礎上發(fā)展而來的。

研究古生物通常以化石材料為依據(jù)。科學家通過放射性同位素來測定巖石的絕對年齡，并劃分成不同的地質(zhì)年代。這些地質(zhì)年代中保存下來的古生物，記錄了當時的環(huán)境條件和生物信息，經(jīng)過千萬年的沉積，形成化石，成為研究地質(zhì)歷史和生物進化史的重要根據(jù)。

魚類的化石并不十分豐富，但它們依然能夠展示出古今各種魚類產(chǎn)生、發(fā)展的過程。最早的魚類化石沉積在寒武紀和奧陶紀的巖石里，距今已有約4億年的歷史了。通過對化石的研究，人們知道這種最早的魚類生活在咸水環(huán)境里，或者說是生活在海洋中。它們的身體外面披有鎧甲一樣堅硬的外骨骼，具有扁平的前背甲。由于它們沒有頜，所以被稱為無頜類。這種古老的魚類因為穿了“甲胄”，所以不能過游泳生活，只能生活在水底的沉積物中，是一種不會游泳的魚類。無頜類的內(nèi)骨骼沒有被保存下來，所以科學家們推測它們具有軟骨骼，就像我們現(xiàn)在常見到的軟骨魚類——鯊魚和鰩魚一樣。

甲胄魚化石

盾皮魚

盾皮魚化石

大量完整的無頜類化石是在泥盆紀的沉積層中找到的，泥盆紀可以算是魚類的初生時代。中生代的侏羅紀和白堊紀，是魚類的中興時代。新生代時，各種古今魚類共存于海洋和地球上的其他水域中，魚類家族達到全盛時代。

在無頜魚類的基礎上，最早的有頜魚類也發(fā)展了。最初的頜是由幾個硬骨鰓弓進化而來的。鰓弓最初埋在肌肉里，在進化的過程中，頜與頭部背甲融為一體，從而形成了一個更堅固、更有效率的進食器官——咀嚼器。

原始有頜類也稱為盾皮魚，它們在泥盆紀盛極一時，但到泥盆紀末已經(jīng)大部分滅絕了。一般認為，軟骨魚類和硬骨魚類都是由盾皮魚演化而來的，然后分別朝不同的方向發(fā)展。遺憾的是，至今尚未找到十分清楚的證據(jù)證明這個推

論。一些盾皮魚仍像它們的祖先一樣，具有扁平的身體，但是大多數(shù)都變成了流線型，甲胄也減少了。這種變化使得它們獲得了很強的游泳能力。軟骨魚類也脫去了沉重的甲胄（但仍有背板的痕跡），發(fā)展出更加強勁有力的適用于游泳的肌肉組織。有些科學家認為，軟骨魚類是“原始”魚類，但它們是否真的比硬骨魚類原始，同樣有待證實。

硬骨魚化石

硬骨魚

甲胄魚這種古老的魚類因為穿了“甲胄”，所以不能過游泳生活，只能生活在水底的沉積物中，是一種不會游泳的魚類

有關脊椎動物頜的產(chǎn)生與進化的研究，是從上個世紀進行的胚胎學研究開始的，它揭示了進化中的一個重要過程。頜的出現(xiàn)，說明動物的某個新的重要特征的出現(xiàn)可以使一個類群的生活領域擴大到以往不能生活的地區(qū)。這以后，魚類得到了迅速的發(fā)展，成為今日最普遍的游泳生物類群。

硬骨魚最初生活在淡水里，后來逐漸向海洋伸展，終于成為海洋中魚類的優(yōu)勢類群。在進化過程中，它們產(chǎn)生了內(nèi)部硬骨骼，把僵硬的甲胄變成了薄薄的鱗片，從而使動作敏捷靈活，提高了運動速度。

硬骨魚有兩個類群，其中輻鰭魚類在數(shù)量和種類上都大大超過另一種魚類——內(nèi)鼻孔魚類。內(nèi)鼻孔魚類包括一些形態(tài)和構造都很特殊的原始種類，它們具有內(nèi)鼻孔構造，可以把嘴巴閉上而并不影響呼吸。

內(nèi)鼻孔魚類今天能見到的只有肺魚和矛尾魚。矛尾魚屬空棘目腔棘綱，在1938年以前一直被科學家認為是已經(jīng)滅絕了的種類。第一條活著的矛尾魚是1938年被一名漁民在非洲東南海岸捕到的，這一發(fā)現(xiàn)在當時轟動世界。后來人們又陸續(xù)捕捉到這種魚，從而證實這一古老的魚類仍然生活在現(xiàn)代的海洋里。腔棘魚的重要特征是鰭成葉狀，具有肌肉，并有相連的輻棘，從而使一些魚可以在陸地上爬行。它們與兩棲類有密切的親緣關系，科學家認為兩棲類就是從此演化而來的。