一部典型的諷刺小說
——古典名著《儒林外史》簡介

◎王一剛

一部典型的諷刺小說
——古典名著《儒林外史》簡介

◎王一剛

《儒林外史》是一部古代長篇白話小說，也是一部典型的諷刺小說。自《水滸傳》《三國演義》等不朽巨著問世之后，在知識分子及市民階層中產生了很大的影響，以小說鋪陳歷史，演述英雄豪杰、才子佳人，成為明清兩代普遍的文化現象，小說家的地位因此而得到奠定。但后世作品，除了幾部能與《水滸傳》《三國演義》并駕齊驅外，大多數在反映社會的深度上或在人物的刻畫上沒有太令人滿意的成就。直到清代康乾時，才出現了《紅樓夢》與《儒林外史》這兩部在小說史上具有劃時代意義的作品。《儒林外史》把鋒芒指向社會——寫秀才舉人、翰院名士、市井細民，而且是客觀的、寫實的，這在中國小說中是不多見的。

作者把民間口語加以提煉，以樸素、幽默、本色的語言，寫科舉的腐朽黑暗，腐儒及假名士的庸俗可笑，貪官污吏的刻薄可鄙，無不恰到好處。在藝術結構上，它沒有貫穿到底的人物，而是分階段地展開。這種寫法，對清晚期小說，產生了很大的影響。

諷刺鞭撻了科舉制度的烏煙瘴氣和只為名利的讀書人才是《儒林外史》的主旋律。文中的老童生范進科舉考試屢次不中，在家中備受冷眼，老丈人更是對他百般呵斥。范進去鄉試，因沒盤纏，與丈人商議，怎料被老丈人胡屠戶罵得狗血噴頭。到出榜那天，家中正值無米，母親叫范進抱老母雞上集市換了米，這時傳來范進中舉的喜報，范進得知消息竟然瘋了，還是他的老丈人一巴掌打醒了他。轉眼的工夫，范進時來運轉，財源廣進，連胡屠夫也一反常態，稱他為“文曲星”，稱贊他“才高八斗，品行又好”。這個故事極力地諷刺了范進對功名的極度渴望和胡屠戶的趨炎附勢、“變色龍”的性格特征。

《儒林外史》的作者吳敬梓，出身望族，曾祖父和祖父兩代人，共有六名進士，其中榜眼、探花各一名。吳敬梓在1722年（康熙六十一年）考取秀才，同年父親病逝。由于不善于打理生計，他過著揮霍無度的浪子生活。1729年（雍正七年），他應舉時，被斥責為“文章大好人大怪”，遭到侮辱。后憤懣（mèn）離開故土，靠賣文和朋友接濟為生。1736年（乾隆元年），安徽巡撫趙國麟正式薦舉他入京廷試，但他以病重為由推辭了，從此不再參加科舉考試。直到晚年時期，他還時常處于饑寒交迫之中，這樣的個人經歷，令他對考八股、開科舉等利弊感受尤深。吳敬梓反對八股文、科舉制，憎惡士子們醉心制藝，熱衷功名利祿的習尚。他把這些觀點反映在《儒林外史》里，以諷刺的手法，對丑惡的事物進行了深刻的揭露。