淺析英語委婉語及其社會功能

梁樹芬

摘 ? ?要： 委婉的語言不僅是一種語言現象，而且是社會現象和文化現象，委婉語言體現了相應的社會文化傳統。本文主要闡述了英語委婉語的定義、構成方法，以及對委婉語在交際中的語用功能和表達方式做了一些探討，了解委婉語在運用中的積極作用，有助于我們更深入地了解英語國家人們的思維方式、社會價值觀、道德觀及文化風俗，對于提高自身言語交際功能是十分必要的。

關鍵詞： 英語委婉語 ? ?社會功能 ? ?注意事項

一、委婉語介紹

（一）委婉語的產生

委婉語一直以來都是語言研究者關注的一個問題。在語言學研究上，關于委婉語的研究有很多。委婉語不僅僅存在于英語當中，在任何一種語言當中，委婉語都是存在的。它的存在有著共性，我們可以先通過中國的委婉語的產生及發展來推而廣之。委婉語自中國古代到現在都有之，那么委婉語是怎樣產生的呢？委婉語的定義又是什么？

說到委婉語，必須要提到的是禁忌語。中國古代社會的禁忌語是跟封建君王的政治統治有關的，比如說，清朝康熙皇帝的名字是玄燁，雍正皇名胤禛，“玄”字“胤”字犯避諱時缺末筆，所以雍正皇帝命他的兄弟將“胤”字改作“允”字。這種君諱現象的背后，是與政治權力緊密聯系著的，觸犯了禁忌是會受到刑罰的處置的。這種諱名現象，不僅僅存在皇帝身上，在下面的官臣身上也是同樣存在的。宋朝（960-1279）的時候，有一位地方官員，他的名字叫田登，因為忌諱，他不允許別人說“登”字，連點“燈”的“燈”字也不許說，要把“燈”改為“火”。正月十五元宵節放燈，他寫出來的告示就是“本州依例放火三日”，所以便留下了“只許州官放火，不許百姓點燈”的俗語。古時候一些文人、士大夫也有家諱，如果去他家做客，要先問清他家避諱哪些字，這叫做“入門而問諱”。當人們推翻封建君主后，禁忌語就逐漸遠離了政治，禁忌的內容也越來越少。現在的禁忌語多與民俗有關，作用也逐漸變成了滿足人們祈求平安、幸福、吉祥的心理需求。當然，不同行業的人有不同的禁忌語，比如：“關門”是商人自己不說也不愿聽人說的禁忌語，因為這個詞的意思就是倒閉;“翻”“沉”這些詞漁人或者船夫是不會說的，因為怕出海時招來事故;“傘”是戲劇演出時忌說，因為“傘”與“散”同音，害怕演出團散伙。因為有很多的禁忌語，所以委婉語的產生就成了必然。

（二）委婉語的定義

有兩種較為常見的委婉語的定義：1.Euphemism is originally from Greek， meaning，“speak with gook words”.“eu”means“well or sounding well”;“pheme”means“speech”. Its definition in Oxford English Dictionary is“（example of the） use of pleasant， mild， or indirect words or phrases in place of more accurate or direct ones.”[1]。英文euphemism（委婉語）一詞系源自希臘語。詞頭“eu-”的意思是“good”（好），詞干“phemism”的意思是“speech”（言語），整個字面意義是“word of good omen”（吉言）或（好的說法）。一般認為，凡是表示禁忌或敏感事物的含蓄、迂回或動聽的言詞，均在委婉語之列。也就是“用一種不明說的，能使人感到愉快的含糊說法，代替具有令人不悅的含義不夠尊重的表達方法”（《語言與語言學詞典》斯托克和哈特蔓等編）。2.“委婉語就是用婉轉或溫和的方式來表達某些事實或思想，以減輕其粗俗的程度”（《語言學詞典》法文版）。

（三）委婉語的類別

英語委婉語一般可分成兩大類：傳統委婉語（traditional euphemisms）和文體委婉語stylistic euphemisms。傳統委婉語我們認為是與禁忌語密切相關的。比如生、病、死、葬、性、裸、拉、撒等禁忌事物，如果直接表達，那就是禁忌語，給人的感覺是非常粗鄙的，或者生硬，或者刺耳，或者無禮。相反，如果間接表達，這就是委婉語，給人的印象是典雅的，要么含蓄，要么中聽，要么有禮。文體委婉語，實際上是恭維的話、贊美之詞，跟禁忌語并無太大關系。英、美國家的人（尤其是當代美國人）在交際過程中，為了表示禮貌，避免相互刺激，又或者是為了爭取合作，有時會采用夸飾的手法，對一些令人不快的事物以美言相稱。

因此，為了更好地完成的交際任務，委婉用語就是實現這一理想交際的合適的最好的方式。它是使用一些較為含蓄的語言表達各種強烈的、難以啟齒的話。這種委婉用語是人們在一定的語境中選擇使用的語言文字的結果，通過有意偏離常規，從而形成各種修辭格，或者通過違背合作原則產生會話含意。這樣便豐富了語言的表達方式，實現了獨特的修辭意義，達到了獨特的語言效果。

二、委婉語的社會功能體現

委婉語在美國和英國廣泛使用，有悠久的歷史。根據其應用功能，可將其分為兩個大點，分別為交際功能及文化體現功能。交際功能又可以分為兩個部分：趨利避害的人際關系功能，禮貌和偽裝。通過研究這兩大功能，我們可以理解西方社會對價值和道德的看法。

（一）交際功能

1.趨利避害的人際關系功能——避免禁忌的功能

委婉語的最早的主題是宗教[2]。在人眼中，上帝擁有能控制一切的超能力。因為擔心秘密權力，人們使用委婉語來避免提及有罪、不愉快、粗魯或冒犯的字，這起到了凈化語言的作用。例如：歐洲人美國人避免說“星期五”和“13”。當兩件事出現在同一天，這是一個不良的兆頭。還有一個例子：1972年尼科松總統訪問中國時出現了一個事件。周總理訪問上海接待美國客人，他發現尼科松先生和夫人安排住在Room15，基辛格在Room14，但一些國務委員在Room13，而西方人經常把第13號作為禁忌。進入他們的公寓后，周總理知道這些西方人似乎不高興。所以他解釋說：“很可惜，我們犯了一個嚴重的錯誤。我們忽視了特殊的西方文化。”他繼續說：“有一個古老的中國寓言，當一個人害怕鬼，他想的越多，他越害怕。當他感到沒有恐懼，他開始尋找鬼，但鬼消失了……第13號在西方文化看起來像中國鬼。”聽到他的故事，美國訪客笑了起來。從這個例子中，我們可以認識到文化滲透在語言交際中的必要性。所以我們必須注意委婉語的社會影響，這種回避是委婉語第一重要的功能。

2.禮貌和偽裝功能

禮貌也是產生委婉語的重要心理基礎。“忌諱”是對不“快”之事物的回避，“禮貌”則是對不“雅”之事物的回避，大量有關衛生間及大小便等方面的委婉語便屬此類。比如：“上廁所”，在禮貌社交中，漢語常用“上洗手間”或“方便一下”等委婉語表示，英語中則常用go to the mens （ladies） room/rest room/washroom/the john，或wash ones hands，relieve oneself等。女人“懷孕”在漢語里的委婉說法有“有喜了”、“要做媽媽了”和“要升級了”等;英語里委婉的說法有big， big with child， in the family way， expecting等。這是使用委婉語的另一個原因，它以有禮貌的方式避免了粗糙和直接的話，使句子聽起來更委婉。掌握委婉語的禮貌功能可以幫助你與他人建立良好的關系。禮貌功能尤其體現在職業或行業。很顯然，廣告的目的是幫助商人宣傳他們的貨物。作為一種愉快的方式，在廣告中使用委婉語已經變得越來越普遍。現在，“secondhand store”已經被“resale store”，“super”，“giant”，“special”等字樣取代，變得更受歡迎。此外，我們經常可以看到關于艙室類的表達式的相同現象。為保護乘客榮譽，“First Class”被改成“Deluxe Class”，“Second Class”變成了“First Class”，“Third Class”變成了“Business Class”，也把“Economic Class”改成了“Tourist Class”，這一功能無疑對改善社會進步起到積極作用。

（二）文化傳承功能

文化是人類在社會發展過程中所創造的物質財富和精神財富的總稱，文化傳承就是指這兩種財富在上下兩代人之間的傳遞和承接過程。文化傳承問題不是一件機械性的事務，也不是建幾個傳統文化基地就可以解決的，更不是虛偽的形式性的忽悠運動。委婉語是一種語言現象，也是一種社會文化現象，已滲透于人們日常生活的許多方面，反映出廣泛的社會現象或人民心理：考慮到避諱問題、禁忌問題、禮貌問題等。這里所說的委婉語用語與不是我們上述所提到的文體委婉語。它更是一種語義手段，是人們用來表達思想的方式，委婉與其說是修辭的一種手段，不如說是目的。這種達到目的的過程就是一種不斷在傳承相關文化的同一過程。語言中大量存在如比喻、借代、雙關、反語、析字等，達到“委婉”這一目的，而這些也是文化的重要構成元素。因此，特定的委婉語是文化傳承的載體，也能讓與之對應的文化得以傳播及傳承。

三、結語

委婉語就是使用中性或愉快的詞來表達一些尷尬或令人反感的內容。對于英語學習者來說，我們不僅應該注意它在適當場合的應用，而且要考慮它的影響。它的主動功能可以協調人際關系，釋放矛盾，避免沖突。語言本身不具有階級性質，但不同的人、政黨和國家可以認為它是為他們服務的工具。這就是為什么有人把委婉語稱為“舒服的話”或“經過修飾以后的話”。在日常生活中，我們應該注意委婉語帶給我們的影響。

參考文獻：

[1]薛永.英語委婉語的特征、構成及種類[J].徐州教育學院學報，2003，3（1）：103.

[2]向仍東.淺析英語委婉語的特征、構成及作用[J].長沙大學學報，2005，1（1）：87.

[3]馬漪云.淺談英語中的委婉語及其運用[J].山西農業大學學報（社會科學版），2005，4（1）：76.

[4]馮翠華.英語修辭大全[M].北京：外語教學與研究出版社，1995，12：208.

[5]吳雁.談談英語委婉語在社會語言交際中的運用和效果[J].江西教育學院學報，1995（5）：70.