弄錯(cuò)了一位小數(shù)點(diǎn)

○歐陽(yáng)軍

費(fèi)米出生于意大利首都羅馬，父親是通訊部的職員。費(fèi)米從小寄養(yǎng)在鄉(xiāng)村奶媽家。由于營(yíng)養(yǎng)條件極差，童年的費(fèi)米長(zhǎng)得瘦小，而且還愛(ài)哭。后來(lái)回到父母身邊后，父母見(jiàn)他又丑又小，難免對(duì)他關(guān)心不夠。母親還常用威脅的口氣對(duì)他說(shuō)，要想在這個(gè)家呆下去，就不準(zhǔn)哭，不準(zhǔn)淘氣，只能乖乖聽(tīng)話(huà)，否則就要送他回鄉(xiāng)下去。

幼小的費(fèi)米聽(tīng)懂了媽媽的話(huà)，為了不被送回鄉(xiāng)下，他學(xué)得很乖，父母說(shuō)什么，他就聽(tīng)什么。由于不愛(ài)講話(huà)，嘴巴經(jīng)常閉得很緊，語(yǔ)言能力受到了限制，在學(xué)習(xí)和生活上表現(xiàn)出能力低下的狀態(tài)。相反，他的哥哥和姐姐卻聰明漂亮，表現(xiàn)出早熟和天資。如果不是哥哥意外患病死亡，恐怕父母永遠(yuǎn)不會(huì)重視對(duì)他的培養(yǎng)和教育，我們也就不會(huì)知道世上還有費(fèi)米這個(gè)人了。

有一年冬天，羅馬冷得出奇，供水的管道都凍裂了。費(fèi)米家取暖的爐子也常常熄滅，起居室的溫度只有攝氏度七八度。費(fèi)米坐在他的書(shū)桌前，拿出計(jì)算尺，在紙上又是畫(huà)又是算，計(jì)算著從窗縫里透進(jìn)來(lái)的冷空氣對(duì)室內(nèi)溫度的影響。計(jì)算結(jié)果是，擋風(fēng)窗根本起不了什么作用。后來(lái)，家人還是加裝了擋風(fēng)窗，而且室內(nèi)溫度馬上升高了。這是怎么回事呢？再次演算，費(fèi)米發(fā)現(xiàn)自己弄錯(cuò)了一位小數(shù)點(diǎn)。少年天才也有犯錯(cuò)誤的時(shí)候啊。

1945年7月16日，第一顆原子彈在新墨西哥州的試驗(yàn)場(chǎng)炸響，耀眼的閃光把周?chē)囊磺姓盏猛粒薮蟮哪⒐皆乞v空而起，強(qiáng)烈的沖擊波掀起狂飆。只見(jiàn)一個(gè)人匆匆躍出掩體，向空中扔出一把碎紙片。他，就是費(fèi)米。他扔出的碎紙片被沖擊波的氣浪吹開(kāi)一段距離，當(dāng)他用步數(shù)測(cè)量了這段距離后，便估算出沖擊波強(qiáng)度，從而很快得出結(jié)論：原子彈的威力大約是兩萬(wàn)噸TNT當(dāng)量。不少人半信半疑。兩小時(shí)后，儀器測(cè)量的結(jié)果報(bào)來(lái)了，費(fèi)米的估算與精確測(cè)量的結(jié)果相符。

一次，費(fèi)米做中子轟擊金屬的實(shí)驗(yàn)。他發(fā)現(xiàn)，圓筒在鉛盒內(nèi)的位置，甚至圓筒周?chē)臇|西，都會(huì)對(duì)放射性強(qiáng)弱產(chǎn)生影響。費(fèi)米馬上提出，用石蠟把中子源和金屬圓筒隔開(kāi)，計(jì)數(shù)器反而發(fā)瘋似的咔咔響著，石蠟竟把金屬的人工放射性提高了一百倍。

費(fèi)米的解釋是：石蠟里有很多氫，氫的原子核就是質(zhì)子，當(dāng)中子到達(dá)圓筒前碰撞質(zhì)子時(shí)，就象一個(gè)彈子打在另一個(gè)同樣大小的彈子上，會(huì)損失部分能量，從而減慢了速度。速度很大的中子途經(jīng)金屬原子核時(shí)，匆匆“擦肩而過(guò)”，而減速后的中子較容易被原子核捕獲。同理，水里有很多氫，水也應(yīng)該對(duì)金屬的放射性產(chǎn)生影響。

實(shí)驗(yàn)馬上移到金魚(yú)噴池邊進(jìn)行。結(jié)果完全證實(shí)了費(fèi)米的想法，水真的把金屬的人工放射性增加了許多倍。這就是著名的慢中子效應(yīng)。1938年11月，費(fèi)米因中子轟擊重元素的實(shí)驗(yàn)和發(fā)現(xiàn)慢中子效應(yīng)而獲得了諾貝爾獎(jiǎng)。