必須完成的使命

無機客

勒頸殺手

卡爾在拉斯維加斯經營著一家大酒店，經過20多年的打拼，他終于坐到現在的位置。然而，最近他被查出罹患癌癥晚期，醫生斷言他只剩半年的時間。雖然卡爾是個硬漢，但當他知道病情后還是一下子蔫兒了。

這天清早，卡爾到酒店的發廊理發。坐在長椅上等待的時候，他順手從雜志架上拿下一本雜志。這是一本犯罪紀實雜志，報道全美各地聳人聽聞的案件。

突然，他仿佛被重拳狠狠地擊中了心窩，開始大口喘氣。那篇報道寫的是洛杉磯的一連串命案，照片里的年輕人正因為這些命案而受到起訴。卡爾頓時想起好多往事，他這一輩子做過許多錯誤的決定，但那個錯誤絕對是最大的。假如過去他是個負責的丈夫和父親的話，可能就不會發生這種事……

卡爾帶著雜志回到房間，打電話讓助理訂一張當天飛往洛杉磯的機票，收拾好行李，又讓財務室準備15萬美元現金，裝進公文包里。之后，卡爾就拖著行李箱，提著公文包，前往機場。

過去一年里，洛杉磯的圣莫尼卡地區發生了一連串命案，受害者都是年輕的金發女孩。兇手用鐵絲勒死這些女孩，將尸體像扔垃圾一樣拋棄在公路邊。警方確信這些命案是同一名兇手干的，只是沒找到線索，遲遲沒能破案。記者們給兇手起了“洛杉磯勒頸殺手”的外號，大肆報道。

直到一位名叫凱倫的受害者出現，情況才有了轉機。警方獲悉了凱倫被害當晚的行蹤，得知她最后出現在一家小酒吧里，并和一名年輕男子一道離開。而且，好幾位顧客以及酒保都記得那名男子的相貌。

兩天后，警方依靠刑偵畫像逮捕了梅森，證人確認他就是那名與凱倫一起離開酒吧的男子。警方在搜查梅森居住的公寓時發現，他的衣柜里有一件粗花呢西服，據目擊者的描述，他當晚就穿著這件衣服，而這件衣服上粘著三根長長的金發。警方將梅森公寓里所有的鞋子都送去實驗室，最終在一雙暗紅色皮鞋上檢測出了血跡殘留成分，經過化驗，與凱倫的血型一致。

盡管自始至終都沒找到殺人兇器，也沒有確鑿的證據能將梅森與之前的命案建立關系，但檢察官堅信，目前的證據已經足夠控告梅森謀殺了凱倫，也確信梅森就是一連串命案的真兇。在梅森落網后，連環命案不再發生，這就是明證。

報道說，梅森由母親一人帶大，沒人知道他的生父是誰，而梅森的母親是個酗酒者，喝醉后就會打罵兒子。幾年前梅森的母親病逝后，梅森一個人來到了洛杉磯尋找發達的機會，卻四處撞壁。梅森是在幻想破滅后，用他唯一能想到的方式報復這個不公正的社會的。

梅森目前在監獄里等待審判，而加州很可能即將通過廢止死刑的法案，因此就算他被認定有罪，也能保住性命。

無罪辯護

飛行一小時后，客機在洛杉磯機場降落。卡爾到了酒店客房，首先查詢了洛杉磯法院的電話號碼，打電話過去打聽梅森案件的情況，得知案件將在兩日后開庭審理，為期三天，為梅森辯護的是一位公設辯護律師。

接著卡爾提著公文包，去了律師克斯納的辦公室。克斯納是洛杉磯的刑事律師，打贏過無數場官司，而且只要給錢，他能把黑的說成白的。

卡爾開門見山地說：“我希望你在未來的庭審中當梅森的辯護律師。”

克斯納驚訝地說：“那名‘洛杉磯勒頸殺手？”

卡爾糾正道：“是被指控為‘洛杉磯勒頸殺手的男子。”

“但我的收費很貴，你為什么要花錢請我為他辯護呢？”

卡爾說：“他可以算是我的一個朋友，我希望幫他盡快擺脫麻煩。”他打開公文包，“這兒是一萬美元。你只要去探視一下梅森，說服他讓你當辯護律師，這筆錢就是你的了。”

克斯納問道：“那么你對這場官司的預期是什么？”

“我希望你能讓他逃脫懲罰，但不能用拖延戰術，要讓審判照常進行。我給你5萬美元作為庭審的酬勞，假如最后得到無罪判決，再給你5萬美元的獎金。怎樣？”

克斯納當即答應下來。

開庭第一天，進行了陪審團抽選。卡爾坐在法庭里，從頭到尾旁觀了整個過程。克斯納處理得很好，他似乎憑借直覺就知道哪個陪審員日后會成為麻煩。

最后一名陪審員選定后，法官宣布休庭。正式庭審將在下午開始。梅森被兩名法警押出法庭時，轉過頭沖著卡爾笑了笑。卡爾頷首致意，回應了梅森的笑容，接著對克斯納說道：“庭審我就不來了。我會每晚打電話給你，你告訴我當天庭審的情況就行。”

庭審第一天進展順利，克斯納幾乎能動搖每一條證詞，他會緊盯證人，讓證人感到局促不安。然而，到庭審第二天快結束時，控方突然傳喚了一名新證人。新證人是一位貨車司機，案發那晚，他看見梅森站在一輛停在公路邊的汽車旁，于是停下來要提供幫助，但梅森揮揮手讓司機離開。司機當時記住了梅森的容貌和具體時間。在短短4分鐘后，另一輛經過的汽車發現了路邊躺著的凱倫的尸體。

晚上卡爾打電話給克斯納的時候，克斯納不再樂觀：“情況看起來不妙。”

卡爾給克斯納打氣：“我覺得你太過悲觀了。我對這件案子有很不錯的預感，陪審團的裁決會讓你大吃一驚。”

最終分曉

庭審第三天的下午，卡爾用公共電話給法院辦公室打了一個電話，說法院大樓某個角落里藏了爆炸裝置。掛上電話后，卡爾走了兩個街區，來到一個能看見法院大樓正門的地方。

法院方面持著寧可信其有的態度，立刻宣布休庭，開始疏散人員。人們慌恐地離開大樓，卡爾很快就發現了目標，跟了上去。

卡爾找人調查過梅森案的陪審員，知道有名叫豪澤的退伍軍官，生活入不敷出，欠一屁股債，是最合適的目標。卡爾跟著豪澤進入一家小酒館，向他出示了公文包里的10萬美元，一番游說后，豪澤立馬答應了這筆交易：只要豪澤發揮影響力，讓陪審團最終做出無罪裁決，他就能得到10萬美元。

那天下午，卡爾找上了另外幾名陪審員，拋出同樣的說辭，而那些陪審員無一例外地答應了卡爾。

晚上卡爾睡了個安穩覺，因為他知道這些陪審員的貪婪會讓他得到想要的結果。

次日下午，案子被移交給陪審團做裁決。灰心的克斯納本以為陪審團一定會很快做出裁決，結果陪審團商議到第二天早上才給出結果。克斯納興奮地打電話給卡爾：“陪審團剛剛做出裁決，是無罪，你說對了。梅森這會兒正在辦出獄手續，他說會來我的辦公室。”

卡爾說：“好的，我過一會兒就到。”

卡爾把所有東西裝進行李箱，箱子里的錢只夠付他答應給克斯納的酬金。當然，那些陪審員半毛錢都見不著，地檢署會一連數月緊盯著他們，只要有任何一名陪審員突然暴富，整件事就會東窗事發。

到了克斯納的辦公室，卡爾把他答應的酬勞給了克斯納。不久，梅森來了。他發出一聲勝利的呼喊：“我終于離開了那個鬼地方，真是難以置信！卡爾先生，只要我還活著，我會一直記得你為我做的事。”

“大概吧。”卡爾對梅森說道，“你瞧，我的汽車就停在樓下，讓我載你一程吧？我有些話想跟你說。”

梅森開心地說道：“當然行，咱們走吧。”

卡爾開著汽車，駛向圣莫尼卡。車子開到僻靜之處，他才開口道：“這兒沒有其他人，你不如就說句實話。那些女孩到底是不是你殺的？”

梅森咧嘴笑著說：“當然都是我干的。”

卡爾繼續說：“那你知不知道我為什么要救你出獄？”

“當然知道。”梅森得意地說，“我早就琢磨明白了，你是我的親生父親吧？”

卡爾哈哈大笑起來：“哦，你錯了，我是凱倫的父親。”卡爾在說話間已經將汽車停到路邊，從懷里掏出一把手槍，“我沒多少日子了，唯一能為女兒做的，就是送你這個禽獸下地獄。”

梅森臉色煞白，慌張地要解釋，但為時已晚，一聲槍響后，他倒在了儀表盤上。

卡爾望著梅森的尸體，想到自己的女兒，再也忍不住眼淚。當他從雜志上看到這個謀殺了凱倫的兇手竟然還有可能保住性命時，他就下定決心，要完成這個屬于父親的使命。