漢代養老令與敬老卡

俞益萍

尊老養老是中華民族傳統美德，早在兩漢時期，就曾制定有養老法規，又頒發過保護老年人權益的“敬老卡”。

漢文帝劉恒時就下達了養老詔令，《漢書·文帝紀》記載：“詔曰：‘老者非帛不煖，非肉不飽，今歲首，若不使人存問長老，又無布帛酒肉之賜，將何以佐天下子孫養其親？年八十以上，賜米人月一石，肉二十斤，酒五斗，其九十以上，又賜帛人二匹，絮三斤。”為防官吏中的不肖之徒，在向老人發放物品時以次充好，貪污肥私，文帝規定，賜與老人的米、肉、酒等物，須由一縣之長的縣令親自檢點，責成縣丞或縣尉送達老人手中，嚴禁缺斤短兩；又肉須新鮮，米須新米。這位皇帝特地教訓警示云：“若以陳粟，豈稱養老之意哉？”不僅于此，漢文帝還選派忠實可靠的大臣分赴各郡縣，查詢養老詔令實施情形，如有違背，即予懲辦。由此可見，其對養老之重視。

近年重陽節敬老活動中，有向老人贈送拐杖的。但這并非發明創造，而是名副其實的古為今用。因為早在漢代，朝廷就有“七十賜鳩杖”之制。但古時候的鳩杖，并不是只為助老人行走，而是相當于現在的敬老卡，老人可憑鳩杖享受優待與保護。

漢時，朝廷令各縣每年秋天挨家挨戶查詢，凡是年滿七十歲的老人，授予玉杖一柄，有《后漢書·禮儀志》為證：“仲秋之月，縣道皆案戶比民，年始七十者，授之以玉杖……。”“玉杖，長九尺，端以鳩鳥為飾”。故而又稱“鳩杖”。

為什么要以“鳩杖”贈老人呢？原因之一，也據《后漢書·禮儀志》：“鳩者，不噎之鳥也，欲老人不噎。”又“鳩”與“九”諧音，“九”是個位數中最高，象征極大、極長，寓“九秩”即九九長壽之意。

另一個原因，與漢朝開國之君劉邦的一次化險為夷有關。據東漢應邵的《風俗通》載，楚漢相爭滎陽之戰中，漢軍潰敗，劉邦與部下失散，只身鉆進樹叢以躲避追兵。楚軍趕到，見樹上斑鳩悠然啼唱，將領但稱“鳩鳴其上，焉能藏人？”轉向別處去了，劉邦“遂得脫”。“及即位，異此鳥，故作鳩杖，賜老人也。”劉邦當了皇帝后，認定斑鳩是吉祥之鳥，令飾于杖贈送老人，一代接一代，遂成漢朝定制。

后漢宣帝當國后，給予了持玉杖老人更多優待，作為法令頒行天下，武威漢墓出土的《玉杖詔書》竹簡上有完整記載：他們的社會地位，與享受“六百石”俸祿的官吏如太史令、郡丞、刺史相同。他們可自由出入郡、縣衙門，向太守、縣令提出施政意見，轉達百姓呼聲。他們如果犯了法，只要不是主謀或親手殺人傷人，不予逮捕、治罪。他們凡無子女者，種田不交租、經商不納稅，社會上有愿意養老他們的，一應費用由官府供給。免除其子或孫的賦役，使之盡心盡力供養照料老人。各式人等均須禮待持玉杖的老人，不管是官是民，敢有侮辱毆打者，按“大逆不道”罪論處直至處死。《玉杖詔書》中有漢宣帝的一段話：“高皇帝以來，至本始二年（公元前七十二年），朕甚哀憐耆老，高年賜玉杖，上有鳩鳥，使百姓望見之，比于節，吏民有敢罵詈、毆辱者，逆不道。”

這位皇帝將玉杖比作朝中大臣與使臣所持的憑證符節，可謂是名副其實朝廷頒發的“敬老卡”了。