水星上的巨大峽谷

美國科羅拉多大峽谷是地球上一處壯麗的景觀，然而，與水星上新發現的峽谷相比，科羅拉多大峽谷就只能叫小峽谷了。一個國際科學家團隊借助“信使”號探測器此前發回的圖像數據，在水星南半球發現一個巨大峽谷，寬約402千米，長約966千米，深達3.2千米。與之相比，科羅拉多大峽谷最寬處為29千米，長約446千米，最深處1.8千米。地球表面的巖石圈由多個板塊構成，而水星的巖石圈是單一的。約三四十億年前，水星冷卻收縮，導致這個巨型峽谷的形成。科學家認為，水星上巨型峽谷的獨特形成過程，或許隱藏著關于這顆太陽系最內層行星地質歷史的關鍵信息。“信使”號是人類第一個水星探測器，它于2011年進入繞水星軌道，由于燃料耗盡，在2015年以撞擊水星的方式結束使命。endprint