腸道里的“戰爭”

韓越

低下頭，把手掌放在自己的肚子上，你會感覺到什么嗎？不，什么都沒有，身體安安靜靜的，這表明你既沒有饑餓，也沒有生病，非常健康。如果能透視自己的肚子，你會發現，在平靜的表象下，身體里其實非常熱鬧——腸胃在不斷地蠕動著，將食物與消化液攪拌，生物化學反應在其中緩慢而有序地進行著，食物糜被分解成分子，經過消化道的上皮細胞，被身體吸收。然而在這有條不紊的工作過程中，還有一場激烈的“戰爭”在進行著，它沒有硝煙，悄無聲息，卻至關重要，且似乎永遠不會停止。

首先讓我們認識一下這場“戰爭”的主角——腸道菌落（gut microbiota）。大家知道，在我們的皮膚和器官黏膜上，分布著無數肉眼看不見的微生物，包括細菌、真菌和病毒，它們被稱為人體微生物群落（microbiota）。腸道菌落就是其中最重要、最引人關注的一部分。

據科學家估計，腸道菌落的細菌數量是我們體細胞數量總和的10～20倍之多，而且其豐富程度遠遠超出我們的想象。在一項最新的研究中，研究人員從人類腸道中發現了500多種此前未知的細菌和約800種此前未知的細菌病毒（又稱噬菌體，是一種以細菌為宿主的病毒），這幾乎是此前已知的人體微生物種類數量的兩倍。

更神奇的是，每個人的腸道菌落都是獨一無二的，即沒有兩個人的腸道菌落的組成和比例是完全一樣的。這表明，我們的腸道菌落極度“個性化”，就像一種“生物指紋”。另外，我們身體內的微生物群落的組成一直處于動態發展之中，它們會隨著時間而變化。我們的年齡、每天所吃的食物、身處的大環境，都會或多或少地影響腸道菌落的狀態。

雖然這些數量龐大、種類繁多，且極度“個性化”的微生物并不屬于我們身體的細胞，但實質上它們早已成為了我們身體的一部分，而且對我們的健康有著特別重要的意義。這就與我們文章開頭所提到的“戰爭”有關了。

在我們生存的環境中，病原體無時無刻不存在，它們就像一支“瘟疫大軍”，想方設法侵入我們的身體，導致我們生病。而我們身體里的微生物群落會自動組成“抵抗聯盟軍”，成為抵抗“瘟疫大軍”入侵的第一道屏障。

“抵抗聯盟軍”的成員們在大戰中各顯神通：有的細菌或真菌會直接將病原體吃掉；有的細菌會利用自身分泌的特殊成分（如抗生素）作為武器殺死病原體；還有的細菌會去搬救兵，請身體的免疫細胞來助陣。

另外，“抵抗聯盟軍”中還有一支特殊的“特種兵部隊”，由細菌病毒組成。在普遍的認知中，病毒通常是威脅我們健康的反派角色，但這一類病毒不同，它們是被我們的身體“招安”的有生力量。這類病毒專門尋找病原微生物，入侵它們的細胞，最后把它們分解。

有的時候，“瘟疫大軍”會繞過“抵抗聯盟軍”的第一道防線，進入我們的身體。但“抵抗聯盟軍”是不會這么輕易地放棄自己的職責的！它們會與敵人短兵相接，還會運用各種手段為身體的反擊助陣。如腸道菌落會分泌一些小分子作為秘密武器，幫助身體更好地合成抗體，或加強對病原體的免疫反應。

有趣的是，腸道內壁是人體接觸外來物面積最大的部分（折疊的腸道展開后的面積遠超過人體皮膚總面積），所以腸道菌落是駐守這一前線的重要成員。腸道菌落大體上可以分為共生菌、條件致病菌和致病菌。共生菌（如雙歧桿菌）會參與腸道的消化進程，占據了腸道菌落的優勢地位。在身體健康的情況下，條件致病菌和致病菌都會受到共生菌的抑制，不易在腸道內繁殖或停留。如果腸道菌落失衡，共生菌失去優勢地位，條件致病菌就會大量繁殖，或者致病菌作亂，那身體就輸掉了腸道里的“戰爭”，而你的肚子就會翻江倒海，疼痛難忍了。

照照鏡子，看看自己的身體，你知道身體里還有哪些“戰爭”在進行嗎？