腸道菌的安全屋
——闌尾

◎文/廣 和

腸道菌的安全屋
——闌尾

◎文/廣 和

早期現代醫學認為，闌尾是一個被進化拋棄的器官，除了能夠帶來討厭的闌尾炎之外，對于人體沒有任何作用。然而最新研究發現，闌尾這個小器官對人體的健康有著意想不到的作用，可能是人體腸道有益細菌的儲存器官。

闌尾為蠕蟲狀的條帶器官，在小腸和大腸的交匯處向外突出。過去，它被廣泛地視為一個沒有任何功能的器官。歷史上，似乎也僅有進化論始祖達爾文，通過推理證實，闌尾可能是人類祖先用于消化葉子等高纖維植物的器官退化產物。不過，有一個十分特別的現象是，只有少數哺乳動物擁有這個看起來沒什么用的器官。美國亞利桑那大學的希瑟·史密斯教授和她的團隊對533種不同哺乳動物的闌尾的進化史進行了深入追蹤，發現一旦動物進化出闌尾，這個神奇的結構便再也不會消失于這些動物的后代中。具有闌尾的物種在下腹盲腸中具有較高的淋巴組織平均密集度，而淋巴組織密集度正是產生免疫應答的關鍵。所以，研究團隊認為闌尾不但在免疫系統中發揮一些作用，而且是有用腸道細菌的“安全屋”。這意味著闌尾并不是人類獨立發展進化的結果，而是作為一個更大更復雜“人體生態系統”的一部分。

雖然這一理論仍然有待驗證，但科學家們已經在哺乳動物闌尾中找到了與健康水平密切相關的多種微生物。已經證實，人類在發育早期，闌尾作為一種淋巴器官，有助于B淋巴細胞的成熟。B淋巴細胞是一種白細胞，產生一種稱為免疫球蛋白的抗體。闌尾還參與產生一種分子，這種分子能直接幫助B淋巴細胞移動至身體的其他部位。說白了，闌尾是有助于提高免疫力的特殊組織，是我們人體對抗病情的第一道關卡，也是第一個拉響人體出現疾病警鐘的器官。

基于相關的研究，闌尾這個曾經被人們忽視的器官，在未來或許會成為臨床上進行腸道微生物干預療法的重要基礎，或者也可能成為人類腸道菌群健康監控的晴雨表。