會爆炸的牙齒

19世紀的美國牙醫WH·阿特金森遇到了一個難題，他在一本主流的美國牙醫雜志上看到一則故事，這故事聽起來有點嚇人——人們嘴巴里的牙齒發生爆炸！阿特金森很是奇怪，如此堅固的牙齒為什么會爆炸呢？

恐怖的牙齒爆炸

故事描述了3個病人牙齒爆炸的場景。第一個病人是位美國牧師，他在1817年經歷了不愉快的牙痛考驗：剛開始時，他的右上犬牙和臼齒疼痛，之后越來越疼，終于疼到讓他無法忍受的程度。可是那時沒有什么止痛藥，他只能跑來跑去，轉移注意力，在徒勞的努力中獲得一些喘息的機會。

實在忍不住的時候，他有時會像一只憤怒的動物一樣，抱自己的頭往地上鉆；有時是往自己頭上澆冷水，獲得暫時的麻痹。但一切都無濟于事。這對于一位牧師來說，鉆地、澆冷水都是很不體面的行為，所以，你可想而知他有多么的痛苦了。

當時，牙痛幾乎算是一種無藥可治的“酷刑”（直到1862年，才有廉價和稍微有效的牙醫學）。曾經傳聞有人在牙痛持續5個月后，承受不住自殺了。不過，這位不幸的牧師有一個快樂的結局：

有一天早上九點多的時候，牙痛又開始了，牧師像是精神錯亂了一樣暴走，走來又走去，心情無比暴躁。突然，他的牙齒發出一道尖銳的響聲，像手槍射擊發出的聲音，隨后牙齒產生裂痕，并很快爆裂成碎片。疼痛似乎一下子消失，牧師瞬間得到了解脫。這時，他轉過身來對妻子說：“我的痛苦都不見了。”然后，他上床睡覺了，那天他終于能睡個好覺了，之后的大部分晚上都睡得很香，因為牙齒不再疼痛。

牙齒爆炸導致腦震蕩

在牧師牙齒爆炸事件的13年后，同樣的事情發生在一位太太身上，她住在距離牧師家只有幾千米遠的地方。她忍受了很長一段時間的牙痛了，之后也像牧師一樣，牙齒爆炸，疼痛立即緩解。最后一個牙齒爆炸案例發生在1855年，病人是一位生活健康、有5個孩子的母親，她的左上犬牙也是類似的爆炸。

這起故事雖然很不尋常，但這些故事并不是“唯一”的。一本英國牙科雜志也曾詳細介紹過歷史上許多類似的故事，其中還記錄了另一個美國牙醫在1871年遇到的很離譜的事情。這位牙醫負責治療一名年輕女孩子的牙痛，突然女孩子的臼齒以不可思議的方式結束它的一生——臼齒裂開爆炸，伴隨著響亮爆碎聲的是腦震蕩，幾乎把這名女性擊暈，而爆炸的聲音太大了，她“耳聾”了好幾天。

那么，是什么導致了這些戲劇性的牙齒爆炸呢？

牙醫的解釋

美國牙醫WH·阿特金森提出了兩種可供選擇的解釋。首先是一種他稱之為“自由熱量”的物質，會在牙齒里累積，對牙髓造成了巨大的壓力。但現在，這一假設可以直接排除，因為它根據的是一個已經過時的科學理論——多年來，人們認為“熱”是由一種稱作“卡路里”的流體構成，它們會互相排斥。排斥使壓力增加是合理的，但現我們現在知道，我們身體里并沒有“卡路里”這樣的流體。

阿特金森還有另外一個解釋，他提出，牙齒內的腐爛可能造成了氣體的積聚，這些氣體就像是一個定時炸彈，最終導致牙齒爆炸。乍一看，這個想法似乎相對可信些，但這能解釋牙齒爆炸謎團嗎？有人對此表示懷疑：這是不可能的，因為牙齒的結構非常堅固。

19世紀的牙醫并不曉得蛀牙的真正原因，他們認為蛀牙是由內向外發生的，主要是內在的“變質”。直到20世紀，人們才認識到蛀牙是牙齒表面上的細菌引起的，由飲食導致的。

以上兩種解釋都講不通，那么，答案或許藏在用來做早期牙洞填充物的化學物質當中。

牙齒爆炸之由

雖然19世紀有多次關于牙齒爆炸的報告，但是從1920年后就沒有記錄了。在這之前，人們常常會用各種各樣的金屬來填補牙洞，包括鉛、錫、銀和各種合金。如果兩種不同的金屬被用填補同一個牙洞，那么這就相當于創建一個化學電池——根據中學的化學知識，導電性不同的兩種金屬分別作為電極的正極和負極，而口腔里的水分是電解質溶液，那么牙齒里的金屬混合物有可能會自發產生電子交換，整個嘴巴就會變成低壓電池。

如果修補蛀牙時，牙醫做得不太好，余留下一些未修補的小牙洞。這意味著小牙洞內有可能會積聚電解反應產生的氫氣，蛀牙可能會在氣壓作用下裂開。如果被點燃，氫甚至會爆炸，前提是填充而金屬混合物的病人當時抽煙，火花進到牙齒里。

但是，火花進到牙齒里，這種情況有點牽強。而且，也沒有證據表明，以前的那幾位牙齒爆炸的病人的牙齒里有什么填充物。現在看來，爆炸牙齒的秘密至今仍無法解答。

雖然牙齒爆炸很少見，但是牙齒破裂是相當常見的。20世紀60年代，南極探險家們曾報道了他們的牙齒會發生碎裂，當時人們認為這是極端寒冷環境造成的。但其實，真正的罪魁禍首是探險家們的飲食——高糖分的食物引起了蛀牙，加上嚴寒的環境，牙齒才會碎裂。至于牙齒爆炸，因為這類現象非常罕見，科學家無法深入研究，所以至今沒找出確切原因。