俄國的契訶夫
契訶夫(l860~1904),19世紀末俄國偉大的批判現實主義作家,情趣雋永、文筆犀利的幽默諷刺大師,短篇小說的巨匠,著名劇作家。
契訶夫出生于小市民家庭,父親的雜貨鋪經營慘淡,他靠當家庭教師讀完中學,1879年考入莫斯科大學學醫,1884年畢業后從醫并開始文學創作。
他早期的作品多是短篇小說,如《胖子和瘦子》(1883)、《小公務員之死》(1883)、《苦惱》(1886)、《凡卡》(1886),再現了“小人物”的不幸、軟弱,勞動人民的悲慘生活和小市民的庸俗猥瑣。而在《變色龍》(1884)及《普里希別葉夫中士》(1885)中,作者鞭撻了忠實維護專制暴政的奴才及其專橫跋扈、暴戾恣睢的丑惡嘴臉,揭示出黑暗時代的反動精神特征。
契訶夫后期轉向戲劇創作,主要作品有《伊凡諾夫》(1887)、《海鷗》(1896)、《萬尼亞舅舅》(1897)、《三姊妹》(1900)、《櫻桃園》(1903),都曲折反映了俄國1905年大革命前夕一部分小資產階級知識分子的苦悶和追求。其劇作含有濃郁的抒情味和豐富的潛臺詞,令人回味無窮。劇本故事雖取材于日常生活,情節樸素,進展平穩,但卻富有深刻象征意義。
契訶夫對中國人民懷有美好的感情,曾約高爾基一同訪問中國,但因久病不治而未遂心愿。1904年7月15日因肺病惡化而辭世。
法國的莫泊桑
莫泊桑(1850~1893),19世紀后半期法國優秀的批判現實主義作家。他的文學成就以短篇小說最為突出,被譽為“短篇小說之王”,對后世產生了極大影響。
莫泊桑出身于一個沒落貴族之家,母親醉心文藝。他受他的老師、詩人路易·布耶影響,開始多種體裁的文學創作,后在福樓拜親自指導下練習寫作。
10年間,他創作了6部長篇小說:《一生》(1883)、《俊友》(1885)、《溫泉》(1886)、《皮埃爾和若望》(1887)、《像死一般堅強》(1889)、《我們的心》(1890)。這些作品揭露了第三共和國的黑暗內幕,抨擊了統治集團的腐朽、貪婪、爾虞我詐的荒淫無恥。莫泊桑還創作了350多部中短篇小說,這些短篇小說的主題大致可歸納為三個方面:一是諷刺虛榮心和拜金主義,如《項鏈》《我的叔叔于勒》;二是描寫勞動人民的悲慘遭遇,贊頌其正直、淳樸、寬厚的品格,如《歸來》;三是描寫普法戰爭,反映法國人民的愛國情懷,如《羊脂球》。
莫泊桑短篇小說布局結構的精巧、典型細節的選用、敘事抒情的手法以及行云流水般的自然文筆,給后世作家樹立了楷模。
莫泊桑很早就有神經痛的征兆,他長期頑強與病魔斗爭,堅持寫作,巨大的勞動強度,使他逐漸病入膏肓。直到1891年,他已不能再進行寫作,在遭受疾病殘酷的折磨之后,在1893年7月6日逝世,享年僅43歲。
美國的歐·亨利
距華盛頓州不遠的北卡羅來納州有一個名叫格林斯波羅的小鎮。1862年9月11日,小鎮里一位不得志的醫生和他美麗纖弱的妻子生了一個大眼睛、身體不大強壯的孩子。誰也不曾想到,在19世紀末20世紀初,這個孩子以歐·亨利(1862~1910)的筆名平步文壇,成為一位深受美國和世界讀者喜愛的偉大小說家,并且在百年之后仍然保持著長久的影響和魅力。
歐·亨利的人生之路崎嶇、艱苦而又不幸,他3歲喪母,15歲就走向社會,從事過牧童、藥劑師、辦事員、制圖員、出納員等多種職業。1889年,他創辦《滾石》雜志,發表幽默小品。后來,他因第二次婚姻的不幸,加之飲酒過度,于1910年6月5日在紐約病逝。
歐·亨利一生創作了270多部短篇小說和一部長篇小說,還有數量很少的詩歌。歐·亨利的詩歌創作反映了他對自然、人生所面臨的社會矛盾的態度。他寫小鳥、古老的村莊,歌頌流浪者,以陰郁的筆調吟誦“唱催眠曲的男孩”,抨擊不合理的社會現象。但因數量少、成就不大,因而影響很小。相反,他的許多書信倒是精彩的隨筆,他同編輯談生活,談創作,表達他的生活態度和創作思想。歐·亨利的代表作品是《麥琪的禮物》《警察與贊美詩》和《最后一片葉子》。其著名小說還有《黃雀在后》《市政報告》《配供家具的客房》《雙料騙子》等,真實準確的細節描寫,生動簡潔的語言使一系列栩栩如生的藝術形象展現在讀者面前,也使他在世界短篇小說史上占有重要位置。有人曾將他比做“美國的莫泊桑”,這是有其道理的。美國自1918年起設立“歐·亨利紀念獎”,以獎勵每年度的最佳短篇小說,由此可見其聲望之卓著。