明前茶貴如金

鮑麗麗

習茶、愛茶之人都知道，“明前茶，貴如金”?！懊髑啊敝钢袊r歷二十四節氣之一的“清明”之前，按照《歲時百問》的說法：“萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明。”3月一到，春意盎然，四野明凈，大自然處處顯示出勃勃生機。此時茶樹受蟲害侵擾少，芽葉細嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同時，由于清明前氣溫較低，茶樹發芽數量有限，生長速度較慢，能達到采摘標準的產量很少，所以更顯珍貴。

歷史上，明前茶是歷朝歷代的皇家貢品。“天子須嘗陽羨茶，百草不敢先開花?！碑敶翰柰瓿勺詈笠坏篮姹汗ば颍柃s在清明前，用快馬送到皇家。所以明前茶又有“急程茶”之稱。

從品類上看，明前茶一般指產于浙江杭州、江蘇洞庭山、安徽、四川等地的綠茶，其中屬西湖龍井品質最優、名氣最大。西湖龍井產于湖畔一帶的群山之中，這里土質好，易排水，西方的五云山和北方的獅子峰、天竺峰，能為茶樹擋住陽光直射和冬日寒風。在如此環境下長出的茶葉，香氣四溢，一口下去，心曠神怡。

清代乾隆皇帝就對明前的西湖龍井情有獨鐘。他曾六下江南，四次前往龍井茶區觀看茶葉采制，還在龍井寺題“龍井八景”，封胡公廟前的18棵茶樹為“御茶”，創作了多首與龍井相關的詩。比如《觀采茶作歌》：“火前嫩、火后老，惟有騎火品最好”，說的是清明前一日采制的龍井茶品質最好，過早采制太嫩，過遲采制太老。在第三次南巡時，乾隆以龍井水泡龍井茶，感覺頗有滋味，又寫下“龍井新芽龍井泉，一家風味稱烹煎”，喜愛之情可見一斑。

周恩來也極愛西湖龍井，常常以之招待外賓。一杯龍井在手，很多國際事務上的爭執就在茶香中消弭了。周恩來曾到杭州梅家塢考察，喝過明前龍井后，得知炒出一斤特級龍井需要4萬多個嫩芽，深感于茶農辛勞，便把茶葉吃了個光，說：“龍井茶味道好，要把它全部吃掉?！?/p>

西湖龍井還受到諸多外國人的喜愛。有一年春天，我去歐洲講茶，帶去的茶葉中，就有明前西湖龍井。待活動快結束，我整理茶席時發現，茶碗空空，茶葉被吃得干干凈凈。這時，一位法國友人走過來，手里捏著柔軟的龍井茶葉，誠懇地告訴我：“這個很嫩、不苦、好吃?！蔽蚁蛩榻B，西湖龍井是能入菜的。杭州名菜龍井蝦仁，就是用剛剛采摘下的茶葉烹炒河蝦，一綠一白，清香無比。聽到我講用龍井制成的美食，這位吃茶友人的眼睛都亮了。

我自己當然也喜歡明前茶，尤其是西湖龍井。時值3月，采茶季即將到來，西湖之畔又熱鬧了起來，村子里像過節一樣，準備采茶。我迫不及待趕往杭州，準備買好龍井，用錫罐小心裝起來。新茶帶回家后，需等三五天，待新茶火退，取出來泡上一杯，看湯色清碧，品茶香清幽，想想就覺得心滿意足。

也許明前茶的魔力就在于，它仿佛可以喚醒人們在經歷一整個寒冬后的沉寂心情?？窗。渚G了，花開了，湖面泛起柔軟的波光，又是英姿勃發的一年。