為了買中國茶，美國人殺光了太平洋的海豹和海獺

最近，國家博物館的袁碩痛陳了史前人類的惡劣行徑，引起了很多人的共鳴。以前公益廣告教育我們應該保護環境，這沒問題。但這種教育的結果，總讓我們感覺是現代科技造成物種大規模滅絕，在這之前，我們跟這個世界相處得一直很好，“道法自然，天人合一”。

“其實這個世界上非常多的物種是我們祖先在舊石器時代滅絕的。”袁碩說，從最北端的阿拉斯加，到最南端的潘帕斯草原，我們的祖先智人用兩千年的時間血洗了整個美洲，讓自己成為世界上分布最廣的一個物種。

血洗……要不要這么有畫面感？前不久看了埃里克·多林寫的《美國和中國最初的相遇》，這本書里講，美國人建國不久就開始與中國有商業往來，為了買中國的茶葉，幾乎砍光了夏威夷和斐濟的檀香樹，殺光了太平洋上所有的海豹和海獺，全世界找海豹，他們順便發現了南極……

按照中國統治者心目中“士農工商”的等級順序，商業信息往往被冷淡處理。這本美國人的書可以說重新搭起了理解中國商業的骨架，我們可以重新理解中國了。

在此之前，中國的對外貿易史大約等于中英戰爭史，但這其實只能算一個角度。如果我們從美國的角度來看，中國就變得更加立體了。美國人早就不滿東印度公司的茶葉稅，加上1773年，東印度公司似乎賬上不好看，傾銷的茶葉比北美自己進口的茶葉還便宜50%，所以波斯頓傾茶事件發生。一場仗打下來，1776年美國立國。

1784年2月22日，華盛頓生日，美國商船“中國皇后”號從紐約起航開往中國。1784年8月，“中國皇后”號抵達廣州。你不得不驚嘆商人的效率。

在中英兩國的商業敘事里，中國的茶葉掏空了英國國庫的白銀，這是對的。但說中國人根本不買英國貨，這就不對了。說中國人窮，買不起西餐餐具和曼徹斯特的紡織品，就更錯了。

“中國皇后”號在廣州黃埔碼頭卸下來的主力商品“242桶，約30噸”西洋參，補氣養陰，清熱生津，非常好賣！此外，中國人覺得美國人捎來的海豹皮、海獺皮、檀香樹、海參也不錯。可以說，中國用從全世界賺來的白銀，讓這個新國家迅速發展起來。

美國人William C. Hunter所寫的《廣州番鬼錄》里，十三行的行商專業、誠懇、守信。行商伍浩官在美國商人資金短缺的情況下，還會燒掉借據，讓他們回國與家人團聚。這與英國人筆下的中國人貪婪、狹隘、不懂經商的形象完全不一樣。

1792年，俄國參議院向在恰克圖經商的人們宣布了中俄雙邊貿易開啟。實際上，早在雅克薩之戰結束的1689年（舊賬不隔年，生意人精神可嘉），生意就開始了。俄國人換茶葉的主要商品是什么？毛皮。但俄人如何應對康熙帝要求俄方使節下跪的陋習？張鳴發現，中俄尼布楚條約規定，雙方使臣來往，俄國使臣跪中國皇帝，中國使臣也跪俄國沙皇。只是后者有意被中國人隱瞞了。在清朝，俄羅斯跟其他外國不一樣，放在理藩院來管的。而且，俄國悄悄地被視為同等對待的王朝，而非需要進貢的番邦。

再往前看，1550年（嘉靖二十九年），蒙古俺答汗在多次遣使要求開放朝貢貿易未果后率十萬精兵北京，以武力要求明朝政府開放邊貿，史稱庚戌之變。俺答汗對通商的理解很通透：“貢道通則兩利，不通則兩害。”嘉靖三十年（1551年），明朝被迫開放宣府、大同等地與蒙古進行馬匹交易。蒙古如愿以償地拿到了茶葉。剛剛出版的《俄羅斯的中國茶時代》透露，1638年，蒙古人送給指羅曼諾夫沙皇的禮物就是茶。

從俺答汗、俄國、美國與中國打交道的方式來看，警惕商業的中國朝廷一直在變，雙贏的局面維持了很多年。

打破平衡的是后來者懵懂的英國人，他們自以為是文明大國，采取的卻是草原民族外交方式，經營也老套，東印度公司本身是效率欠佳運轉不靈的國營模式，信息閉塞程度匪夷所思。

值得嘆息的是，英國劫掠、保存了大量當時的外交商業文獻，中國人打開國門那一瞬間的形象被他們掌握了，一直被歪曲傳播了兩百多年。