“衙門”其實是“牙門”

衙門是舊時官員的辦公之處，其實，早先官員的辦公處所被稱作“牙門”，而不是后來的“衙門”。而“牙門”之稱，源于“牙旗”。古時常用猛獸的利牙來象征武力。當時戰事頻繁，王者打天下、守江山，完全憑借武力，因此特別器重軍事將領。軍事長官們以此為榮，往往將猛獸的爪、牙置于辦公處。后來嫌麻煩，就在軍營門外以木頭刻畫成大型獸牙作飾，還常在營門口設置旗桿端飾有獸牙、邊緣剪裁成齒形的牙旗。軍中聽號令，必至牙旗之下。于是，營門也被形象地稱作“牙門”。所以，“牙門”其實是軍中的辦公之處。“牙門”的地位非常重要，直接影響著軍心和士氣。漢末時，“牙門”成了軍旅營門的別稱。后來，“牙門”由軍營之門的意義，逐漸發展為指官署之門。唐朝以后，“衙門”一詞廣為流行。到了北宋以后，人們就幾乎只知道“衙門”，而不知有“牙門”了。