獨眼小鴨找媽媽

袁越

科學無禁區，科學家們經常會研究一些在常人看來十分古怪的問題，比如英國牛津大學的動物學家安東尼·馬丁尼奧（Antone Martinho）博士就曾經研究過獨眼小鴨到底是怎么找媽媽的。

我們都知道小鴨子天生就會認媽媽，雛鴨剛孵出來不久的那段時間是鴨子的“敏感期”，在這幾天時間里，任何體積達到一定標準的移動物體都會被小鴨子認作媽媽，此后它便會一直跟在這個媽媽的后面走，即使這是個假媽媽也照樣如此。

馬丁尼奧和同事們想知道小鴨子是用哪只眼睛認媽媽的，是否會有一只眼睛更加強勢。他們用膠布把一群（總數64只）剛出生不久的北京鴨雛仔的一只眼睛蒙起來，然后訓練它們把一只涂成藍色（或者紅色）的玩具鴨認成媽媽。等到訓練完成后，研究人員把蒙眼布換一下，原來蒙住左眼的換成右眼，再讓小鴨子們認，結果在換眼睛后的頭3個小時里小鴨子們完全不認得自己的媽媽了，直到3小時后才逐漸想起來自己的媽媽是誰。

這還沒完，研究人員又訓練了一群小鴨子。這一次兩眼分別訓練，比如左眼只認紅色媽媽，右眼只認藍色媽媽。訓練完成后，科學家們把蒙眼布拿掉，再讓小鴨子們認，結果兩只眼睛都能看東西的小鴨子卻不知道選誰好了，最終一半選了紅媽媽，另一半選了藍媽媽。

怎么樣，這個實驗聽起來有點無厘頭吧？但馬丁尼奧把實驗結果寫成論文，發表在2016年底出版的《動物行為》（Animal Behaviour）雜志上了。文章認為，這項研究說明鴨子的左右兩個半腦之間是相對獨立地工作的，一側大腦吸收到的知識不能立即被用于另一側大腦，兩者之間的信息傳遞和共享至少需要3個小時的時間才能完成。

這個實驗有助于科學家們揭示動物大腦功能的進化路徑。原來，大部分動物的兩個大腦半球之間都是缺乏聯系的，只有真獸亞綱（有胎盤的哺乳動物）的動物改進了這個缺點，在左右大腦之間進化出了一個胼胝體（Corpus Callosum），專門負責在兩個大腦半球之間信號傳遞，所以哺乳動物的行為是由整個大腦協同指揮的，鳥類等低級動物的大腦則左右半球各自為政，保持了很大程度的獨立性。后者就相當于同時存在兩個最高指揮中心，每一個都能對整個身體發號施令，決定動物的整體行為。

這種方式對于鴨子來說不一定是壞事，因為鴨子屬于被捕食者，它們必須時刻對環境保持高度警惕，這就是為什么鴨子的眼睛長在腦袋兩邊，這樣可以擴大視野，更早地發現敵人。一旦身體某一側出現敵情，鴨子只需要半邊大腦就可以立即命令身體迅速做出反應，及時逃開，不用和另一半大腦商量。

不過，這種方式的一個顯而易見的缺點就是左右大腦有可能發出相互抵觸的指令，比如第二個實驗中的小鴨子就不知道自己應該跟誰走了。所以說，進化出胼胝體的大腦才是王道，這就是為什么哺乳動物比鳥類更聰明，對環境的適應能力也更強的原因之一。

但是，即使像鴨子這樣的“低等”大腦也具備了一定的抽象思維能力。馬丁尼奧曾經嘗試過讓小鴨子學習辨認不同形態的“媽媽”，結果證明小鴨子們能夠分辨出哪兩種形狀（或者顏色）是一樣的、哪兩種是不同的，即使它們從來沒有見過那種形狀或者顏色。

馬丁尼奧認為這個研究結果說明抽象思維能力是天生的，只有具備一定抽象思維能力的動物才能更好地生存，哪怕低等生物也是如此。比如，當鴨子媽媽走到一棵樹后面，只露出一小節尾巴的時候，小鴨子必須能立即猜出那一小節尾巴代表著媽媽，朝那個方向走就對了。