為國(guó)捐軀卻受人污蔑，英雄百年蒙塵緣何而來(lái)？

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劉步蟾，清末北洋海軍右翼總兵兼“定遠(yuǎn)”旗艦的管帶。1894年中日甲午海戰(zhàn)時(shí)，他指揮“定遠(yuǎn)”艦猛擊日軍“比睿”“西京丸”“松島號(hào)”諸艦。提督丁汝昌受重傷后，他代為督戰(zhàn)，用猛烈的炮火擊中了日本旗艦“松島號(hào)”的炮塔。

這次海戰(zhàn)后，劉步蟾升任北洋水師提督，主張對(duì)日抵抗到底，反對(duì)求和。

1895年1月20日，日本陸軍攻占了威海衛(wèi)城和南北兩幫炮臺(tái)，其海軍嚴(yán)密封鎖海面，達(dá)成了對(duì)集泊于港內(nèi)的北洋艦隊(duì)的水陸夾擊態(tài)勢(shì)，北洋艦隊(duì)由此陷入困境。在險(xiǎn)惡的形勢(shì)下，劉步蟾輔佐丁汝昌，積極組織北洋艦隊(duì)進(jìn)行頑強(qiáng)抵抗，打退了日本海軍的多次進(jìn)攻。

2月5日凌晨，劉步蟾和丁汝昌正在“定遠(yuǎn)”艦上商議作戰(zhàn)事宜，日軍派出魚(yú)雷艇隊(duì)進(jìn)行偷襲，“定遠(yuǎn)”艦被魚(yú)雷擊中。劉步蟾一面組織堵漏，一面果斷下令砍斷錨鏈，將“定遠(yuǎn)”艦駛至劉公島附近的淺水處，充當(dāng)炮臺(tái)使用，先后打退了日軍的8次進(jìn)攻。

2月10日，被困在劉公島的北洋艦隊(duì)彈盡糧絕，外援無(wú)望，危在旦夕。“定遠(yuǎn)”艦坐灘岸邊，傷痕累累，也是不堪久戰(zhàn)。此時(shí)，北洋艦隊(duì)內(nèi)部一些官兵逼迫丁汝昌和劉步蟾率軍投降。劉步蟾堅(jiān)辭拒降，但也深感自己無(wú)力挽回大局。

為免資敵，他忍痛下令炸沉了由自己在德國(guó)監(jiān)造并一直駕駛的“定遠(yuǎn)”艦。當(dāng)天深夜，處于極度絕望之中的他悲憤難禁，踐行生前“茍喪艦必自裁”的誓言，服毒自殺，年僅43歲。后清廷諭令從優(yōu)賜恤，世襲騎都尉加一等云騎尉。

池仲佑在《劉軍門(mén)子香（劉步蟾字子香）事略》中記載，此次事故前，劉步蟾三番五次要求朝廷再添購(gòu)兩艘鐵甲艦，加強(qiáng)軍力。他當(dāng)面問(wèn)過(guò)李鴻章：“平時(shí)不備，一旦僨事，咎將誰(shuí)屬？”李得知?jiǎng)⑺溃盀橹ⅲ@當(dāng)日面爭(zhēng)之語(yǔ)不虛也”。

曾有這樣的說(shuō)法，認(rèn)為劉步蟾在甲午海戰(zhàn)中為避免自己所在的“定遠(yuǎn)”艦首先與敵艦接觸，故意掛錯(cuò)信號(hào)旗，將預(yù)先的分段縱列變?yōu)橄嗖M列，使“定遠(yuǎn)”“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”兩艦居陣中央，而弱艦卻處于受打擊陣形的邊緣，致使日艦集中炮火轟擊右端的“超勇”“揚(yáng)威”兩艦，從而導(dǎo)致重大損失。

這個(gè)說(shuō)法出自親身參加此役的英國(guó)人泰勒所著《甲午中日海戰(zhàn)見(jiàn)聞錄》，后人多據(jù)此以為信史。1962年拍的電影《甲午風(fēng)云》，便把劉步蟾設(shè)定為反面人物，讓他挨了丁汝昌一記耳光。范文瀾的《中國(guó)近代史》，更是稱劉步蟾為“卑污的懦夫”。

其實(shí)，這很有可能是泰勒同劉步蟾有積怨而進(jìn)行的誣蔑。

泰勒在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，曾任“定遠(yuǎn)”艦副管帶。他要買(mǎi)智利產(chǎn)的快船，要當(dāng)北洋海軍總教習(xí)，要接原總教習(xí)兼副提督漢納根的班，這些都被劉步蟾所否定。泰勒懷恨在心，在劉步蟾死后，就對(duì)其大肆攻訐。

其言不實(shí)的證據(jù)有三：1、丁汝昌的報(bào)告中未提此事，倒是力陳“自昌受傷后，劉鎮(zhèn)步蟾尤為出力”；2、“定遠(yuǎn)”艦自始至終堅(jiān)持戰(zhàn)斗，擊中日軍“松島號(hào)”旗艦；3、劉步蟾最后服毒殉國(guó)，非懦夫所能為。