吃自己身體的動(dòng)物
在大洋深處,生活著一種結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的海洋生物,它就是海鞘。海鞘是最早進(jìn)化的脊索動(dòng)物之一,生活地遍布世界各大洋,種類(lèi)達(dá)到約1250種。
令科學(xué)家們感興趣的是這種海洋生物似乎越長(zhǎng)大,結(jié)構(gòu)越簡(jiǎn)單。海鞘的幼體是一種在水中自由游泳的動(dòng)物,外形看上去像蝌蚪,又稱(chēng)“蝌蚪體”,這時(shí)它們的身體具備了脊索動(dòng)物們的主要特征,尾部很發(fā)達(dá),背部有一條脊索,有點(diǎn)類(lèi)似哺乳動(dòng)物的脊椎,在脊索前面的是一個(gè)腦泡,還有感知光線(xiàn)和重力的器官,這些器官可以幫助海鞘幼體找到適合附著的巖石。
然而,幾小時(shí)后,海鞘長(zhǎng)大了,它的身體發(fā)生了巨變,大部分身體結(jié)構(gòu)會(huì)全部消失。比如幼體的尾部逐漸萎縮以至消失,脊索、腦泡會(huì)退化成一個(gè)簡(jiǎn)單的腦神經(jīng)節(jié)。讓科學(xué)家們驚訝的是,這些器官不是簡(jiǎn)單的退化,而是被海鞘自己吸收掉了,海鞘竟然吃掉了自己的大部分器官,連自己的“腦部”也沒(méi)放過(guò)。
除了海鞘,一些蛇類(lèi)在吃自己方面也是出了名的。在希臘神話(huà)中,有一個(gè)著名的神話(huà)形象——銜尾蛇,這種蛇會(huì)吞食自己的尾巴,在柏拉圖眼里,銜尾蛇是能自給自足的生物,擁有完美的生物結(jié)構(gòu),并且可以長(zhǎng)生不死。讓人不可思議的是,現(xiàn)實(shí)生活中還真有這樣的“銜尾蛇”。
王蛇就是這樣的“銜尾蛇”,主要分布在美國(guó)和墨西哥北部。它們的背鱗色彩華麗,性格也十分溫順、有趣,容易照料,現(xiàn)在是受人類(lèi)喜愛(ài)的寵物蛇。然而,有一次美國(guó)自然歷史博物館的工作人員發(fā)現(xiàn)一條王蛇正在吃自己的尾巴,直到工作人員干預(yù),它才停止這種自殘行為。……