我對年輕人的建議,通常有兩條:一是要抓緊時間,自由讀書,盡可能廣泛地吸收古今中外的精神資源,為建立自己的信念與理想,打下知識與精神的底子;二是適當參加社會實踐,特別是到底層、到農村去,了解中國國情,與中國老百姓建立不同程度的精神聯系,這是建立信念與理想之根。在某種程度上,這也是我自己,我們這幾代人的成長之路,人生基本經驗。在我看來,這對今天的中國青年,還是很有意義的。
現在,回想起來,我在退休后的十二年來,和“80后”、“90后”的青年,主要討論了以下五個思想與精神的命題,也可以看作是我前述意見的—個深化和展開。
(一)“沉潛十年”
“真正有志氣的青年,應該把目光放遠一點,不要迷惑于眼前一時一地的得失,更應該擺脫浮躁之氣。真正有力量、有自信的人是不會追求那些表面上炫目的浮光的”,“要沉潛十年”,“沉潛到民間、底層,沉潛到生活的深處,生命的深處,歷史的深處”,“沉潛十年,必然是苦痛的沉默的十年,而‘新的生命就會在這些苦痛的沉默里萌芽’(魯迅語)。無滄個人,還是國家、民族,都是如此。”(參看《我們需要農村,農村需要我們——中國知識分子“到農村去”運動的歷史回顧與現實思考》一文)
(二)“認識腳下的土地”
“我們現在面臨‘釜底抽薪’的危險:當人們,特別是年輕的一代,對生養、培育自己的這塊土地一無所知,對其所蘊含的深厚的文化,廝守其上的人民,在認識、情感上產生疏離感、陌生感時,就在實際上失落了……