佛牙寺里的錫蘭象

未沫

上一篇我們說到康提是斯里蘭卡的避暑勝地，其實康提也是一座有兩千多年歷史的古城，以佛教圣地聞名于世，在1988年被列為世界文化遺產。

左邊這張照片，就拍攝于康提的佛牙寺內。

大家看這張圖，一定首先注意到了這頭褐色的大象，它是亞洲象現存體形最大的一個亞種——錫蘭象。錫蘭象的身高輕易就能達到3米，體重有3—7噸。錫蘭象的皮膚上，尤其是象鼻部分，以及耳朵邊緣、腹部和腿部都有大面積的淺褐色，且年齡越大越明顯。

為什么我在佛牙寺會看到錫蘭象呢？這要從佛牙寺開始說起。

佛牙寺

佛牙寺始建于1595年，是佛教徒的朝圣地之一，香火非常旺盛。佛牙寺之所以得名，是因為這里供奉著佛祖釋迦牟尼的佛牙舍利。據傳，釋迦牟尼的佛牙舍利有兩枚流傳人間，除了斯里蘭卡佛牙寺供奉的一枚外，另一枚藏于北京的靈光寺。

在斯里蘭卡，以大象為圖騰的古老傳統根植于當地文化。大象在斯里蘭卡人心目中有著崇高的地位。康提每年一次的佛牙節上，大象都是盛會游行的主角，屆時會看到十幾頭大象組成的游行隊伍。每頭大象的鼻子、耳朵和身體會被裝飾一新，頸上掛著鈴鐺。在萬人簇擁下，領頭象馱著裝有佛牙舍利的銀匣子，引領著游行隊伍迤邐而行，非常風光。可惜的是，我去得晚了，沒能看到這精彩的場面，只在佛牙寺里看到供游客觀賞的大象。

大象孤兒院

圖片上的錫蘭象那兩根長長的潔白象牙一定備受矚目，因為平時我們在動物園很難見到擁有這么長象牙的大象。但這珍貴的象牙也給錫蘭象引來殺身之禍，歷史上錫蘭象曾被嚴重非法捕殺。如今，只有5%至7%的雄性錫蘭象有這樣長的象牙，可以說是十分罕見。

為了保護斯里蘭卡野生大象，斯里蘭卡政府建立了很多國家公園及自然保護區。我們在觀光旅游時看到的大象，其實已經是象群中的“幸運兒”。在斯里蘭卡條件惡劣的叢林中，還有許多失去雙親的小象在死亡線上掙扎。于是，斯里蘭卡政府建了一所“大象孤兒院”，這也是世界上第一所大象孤兒院，地點就在距離康提約1小時路程的平納維拉。生活在這里的小象都會受到精心的照顧，前來參觀的游人也可以給它們喂食，與它們近距離接觸。

當然，生活在大象孤兒院里的小象們并非無所事事，只知道“飯來張口”。它們會幫工人運木材，還會為當地的一種特產——“象糞紙”提供原材料。所謂象糞紙，顧名思義就是用大象糞便制成的紙張，因為經過一系列特殊的加工工藝，象糞紙不僅沒有人們想象中的臭味，反而散發出淡淡的清香。如今在斯里蘭卡，象糞紙不僅是受游客歡迎的旅游紀念品，還會被作為“國禮”贈送給外國友人呢！

在佛牙寺看到的這頭錫蘭象，更引起了我對大象這種動物的好奇心。如果你也好奇，以后的日子里繼續探究吧！從書本中，在旅行中，去發現更多……