淺析年齡在外語學習中的因素：是否越年輕越好？

夏茜

摘 要：在外語學習中，“越年輕越好”不僅是一般人的認識，一些語言老師和專家也主張這樣的觀點：越早學習外語的人肯定會達到本地人士的口音。年齡在外語學習中當然是非常重要的一個因素。本文將討論在外語學習中是否“越年輕越好”？是否存在學習外語的“關鍵期”？

關鍵詞：年齡；CPH（關鍵期假說）；外語學習；第二語言學習

1引言

可以理解為什么大多數人會認為學習外語越年輕越好。每一個學習外語的人都希望能夠達到當地人母語的水平。但通常人們會發現在所學外語環境成長的兒童會擁有完美的當地人口音，而成年外語學習者即使在寫作和閱讀上已經達到了很高熟練度，但說話總會帶有自己母語的“口音”。而關鍵期假說是在外語學習中年齡因素里非常重要的一個理論。

2關鍵期假說（Critical Period Hypothesis，簡稱CPH）

在外語學習習得過程中，個人的不同對于學習的影響也非常大。即使是在同樣的學習條件下，最后的學習成果也會因為個人不同而非常不同，比如說積極性，天賦，策略，年齡等等（Larsen-freeman&long，1991；Ellis，1994）。在哪個年齡階段開始學習外語和最終的語言學習成果息息相關（Birdsong，1999）。是否越早開始學，外語的最終成就就一定能達到。對此有一個理論解釋不同年齡外語學習者的差異，也就是關鍵期假說Critical Period Hypothesis。

2.1關鍵期假說的定義

關鍵期假說在不同的領域都有不同的定義，比如語言學，生物學和認知學。根據Singleton and Ryan（2004），在生物學方面，他們如此定義關鍵期假說：“Critical period is the term used in biology to refer to limited phase in the development of an organism during which a particular activity or competency must be acquired if it is to be incorporated into the behaviour of that organism”.（P.32）”。

2.2關鍵期假說的本質

總的來說，關鍵期假說就是指兒童比起成年人有更多的語言習得的優勢，而且這些優勢是生物學原因。語言活動和人類大腦的不同部分緊密相關。Lenneberg （Singleton&Ryan，2004）宣稱從2歲到青春期（10～12）就是“關鍵期”。決定這個關鍵期的就是我們的大腦的發育。在青春期之前，腦部的左右半腦都有同樣的語言習得潛力。大腦的可塑性非常強，所以兒童學習語言非常快速和高效。但隨著年齡的增長，大腦的的左半腦出現語言功能的偏側性，語言習得的效率大大低于“關鍵期”。Lenneberg（Singleton&Ryan，2004）還聲稱在關鍵期中如果控制語言功能的左半腦如果出現損傷，語言功能可以轉換到右半腦，語言功能能夠得以恢復。但關鍵期假說理論仍然具有一定的爭議，并沒有得到十分廣泛的承認。

3Younger leaners VS.Older learners

Gawi（2012）在沙特阿拉伯做過相關的教學實驗。他比較了小學和初中的老師和學生的外語學習的差異。參與者為62名英語老師和178名學生。結果表明年輕學習者比年紀稍大的學習者的表現要好。而在另外的教學實驗中，Gu?rsoy，（2011）測試了52名學習荷蘭語的英語母語者，年齡3到55.5歲。結果發現兩組之間并沒有非常顯祖的差異。她認為學的越早的優勢僅僅反應在“發音”上。事實上成年學習者所犯的錯誤和年輕學習者所犯錯誤差異不大，但是成年學習者擁有更有效的學習策略。

4結語

雖然“關鍵期假說”不是一個虛構的“假說”，但它并不能證明較遲開始的學習者即使錯過了“關鍵期”，就一定不能達到語言最終的成功。DeKeyser （2013）曾提出“越早學越好”其實是個普遍的誤解。他指出成人移民的語言學習速度是超過兒童移民的。語言學習也是需要長時間的累計和高質量的語言指導的。所以相關的研究更是急切的需要，避免讓人們盲目的去相信一些普遍的誤解。而不管是外語學習過程的本質或者是年齡的影響，在適當的年紀提出適當的教學指導也是非常重要的。

參考文獻：

[1]Birdsong，D.Second language acquisition and the critical period hypothesis.Mahwah，NJ：Lawrence Erlbaum Associate，1999.

[2]DeKeyser，R.M.Age Effects in Second Language Learning：Stepping Stones Toward Better Understanding.Language Learning，2013，63（1）：52-67.

[3]Ellis，R.The study of second language acquisition. Oxford University Press，1994.

[4]Gawi，E.The effects of age factor on learning English：a case study of learning English in Saudi Schools，Saudi Arabia.English Language Teaching，2012，5（1）：127-139.

[5]Larsen-Freeman，D.&Long，M.H.An introduction to second language acquisition research.London：Longman，1991.

[6]Singleton，D.&Ryan，L.Language acquisition：The age factor.Clevedon：Multilingual Matters Ltd，2004.